LIVRE II, CHAPITRE VII. /j

enlacés de guirlandes de roses et de jasmins , partent mille et mille coups de fusil , qui portent la destruction parmi les Turcs. Une fumée épaisse , d’où jaillit la mort, enveloppe les voûtes de verdure naguère asyle de la paix, lorsque nos grenadiers , descendus de l’Acropole, attaquent l’ennemi en front. Le bruit des tambours , du canon et de la mousqueterie achèvent la défaite des Mahométans. Ils se débandent, ils abandonnent sur le terrain quatre Bim-bachis(i) avec un grand nombre de morts et de blessés. Ils fuient , en emportant pour trophées les têtes de quatre filles du Seigneur, et de six grenadiers français, chargés de la garde du monastère de Notre-Dame des Blaquernes, où ces religieuses, immolées au pied de l’autel, mêlèrent leur sang à celui de leurs défenseurs.

Palmes du martyre et de la gloire, croissez sur le cap Chéladi , ombragez le tombeau des pieuses colombes de la sainte Sion, et de six guerriers, enfants de l’opulente Normandie , que leurs familles ne reverront jamais (2). Etrangers , qui visiterez ces plages, donnez une larme à la mémoire des braves; ils sont morts loin de leur patrie.

Les mahométans, consternés de leur défaite, fuyaient à travers les vallées de la Thesprotie, tandis qu’un autre combat s’engageait à l’orient de Parga. L’escadrille d’Ali pacha, sortie du golfe Ambracique, s’approchait pour prendre part au carnage;

(1) Bim-bachi, commandant de mille hommes.

(2) Ils étaient tous natifs du département de l’Eure.

car l’ordre du tyran portait que les habitants audessus de douze ans, ainsi que la garnison, fussent passés au fil de l’épée. Quelques volées, tirées des batteries de la Madona Analipsis, îlot qui défend les approches de la place et de son principal mouillage, suffirent pour éloigner les barbares. Une barque montée par des Paxinotes, peuplade la plus timide de l’archipel Ionien, s’étant mise à leur poursuite, l’amiral du visir, Athanase Macrys , fut tué d’un coup de fusil sur son banc de quart. D’autres embarcations mettaient à la voile , encouragées par cet exemple; mais la frégate anglaise, la Havannah, qui croisait au large, ne permit pas aux chrétiens de s’aventurer en pleine mer : les cris de victoire retentirent dans Parga.

Us retentissaient presque en même temps à Prévésa, où se trouvait Ali pacha. Un courrier, expédié au commencement de l’action, lui avait apporté des oranges cueillies dans les vergers de Parga ; et il lui donna sa bourse remplie d’or pour prix de cette bonne nouvelle , en faisant annoncer la gloire de ses armes. Les cris d’allégresse redoublèrent à l’arrivée d’un second -messager, lorsqu’avec le bulletin du mouvement rétrograde d’une de ses bandes , on lui présenta les têtes des deux soldats français tués au poste de St.-Triphon , en lui annonçant que ses troupes avaient pénétré dans les rues de la ville basse de Parga.

Sans attendre d’autre avis, Ali monte dans sa calèche, en prenant la voie romaine qui conduit à Nicopolis. Jamais Auguste ne fut aussi superbe