LIVRE II, CHAPITRE VII

après la bataille cl’Actium, qui mit en ses mains le sceptre du monde, qu’Ali Tébélen dans sa marche rapide vers la cité de la victoire. Il détachait courriers sur courriers à ses généraux pour leur mander d’épargner les femmes et les filles de Parga, qu’il destinait aux délices de son harem, et surtout de ne rien laisser distraire des armes et du butin, lorsqu’arrivé aux arènes de Nicopolis, un troisième Tatare lui apprend la déroute de son armée. Un voile de douleur se répand sur ses traits, et ses lèvres tremblantes ont peine à articuler l’ordre de rebrousser chemin vers Prévésa. Les chevaux se précipitent aussitôt sous le fouet du cocher, et rentré dans son palais, le tyran , déçu de son espoir , éclate en sanglots. Il se roule en mugissant sur son sopha , sans qu’aucun des siens ose prendre la parole pour lui adresser des consolations. Parga, nom fatal, est le premier qu’il prononce en le mêlant à des imprécations. U demande s’il est bien vrai que ses troupes ont été battues. Que votre malheur, répondent ses pages en s’inclinant, retombe sur nous! On essayait de le tenir dans l’incertitude, lorsqu’il aperçoit sa flotille doublant la pointe du Pantocrator, pour rentrer dans le golfe Ambracique. Elle mouille au pied du sérail ; on hèle la barque commandante et le son du porte-voix lui annonce la mort de son navarque Athanase Macrys.... Et Parga ? Vivez : que Dieu vous accorde de longues années , seigneur; les Parguinotcs ont échappé aux coups de votre altesse. Sa tète retombe sur sa poitrine : Kismet idgel gueldj, le destin le veut , dit-il en sou-

pirant, ces revers étaient écrits de toute éternité sur les tables de lumière (i).

Cette réflexion ayant rendu le calme à ses esprits , il fait invitera une conférence M. Foresti, résident de S. M. B., qui l’avait devancé de quelques jours à Prévésa. Il lui raconte ce qui vient de se passer; il le conjure d’intervenir dans le danger imminent où il se trouve; il le prie en fondant en larmes d’engager les Anglais à assister leur vieux ami , le bon serviteur de leur roi , dans une seconde entreprise contre Parga , qu’il veut tenir à hommage du souverain de la Grande-Bretagne. Il sera à jamais le plus humble de ses esclaves, si on le met à l’abri du courroux des Français, qu’il vient de s’attirer en leur déclarant la guerre. Il se confond en protestations, parle de sa barbe blanchie au milieu des dangers; il n’aspire et n’aspirera désormais qu’à vivre en paix, s’il obtient un coin de rocher insignifiant, mais qui fut toujours le refuge de ses ennemis. M. Foresti feint de céder à ses instances ; il profite d’un vent propice pour se rendre à la croisière anglaise, afin de s’y aboucher avec le commodore; et le satrape renaît à de nouvelles espérances.

Dès que M. Foresti l’eut quitté , Ali songea qu’il avancerait ses affaires, en suscitant des mésintelligences entre les Français et les habitants de Parga.

(i)Les musulmans prétendent que tout ce qui doit arriver est écrit sur la table Louh , avec une plume de feu, qui trace les décrets d’une prédestination inévitable.