LIVRE II, CHAPITRE VIII. 4$ I

basse classe des Musulmans, avaient inspiré aux chrétiens le sentiment le plus dangereux aux tyrannies, le mépris, principe ordinaire de toutes les insurrections contre une autorité arbitraire. En se mesurant avec ceux qu’ils regardèrent long -temps avec épouvante, les Grecs s’aperçurent qu’ils les avaient jugés trop supérieurs, parce qu’ils ne les avaient jamais envisagés que de bcts en haut; et ils comprirent que les superbes Osmanlis ne pouvaient même exister sans le secours des chrétiens. Mêlés aux conseils suprêmes de l’empire , que les princes grecs duPhanal dirigeaient; associés aux armements maritimes du sultan, dont les Hydriotes conduisaient les escadres; maîtres du commerce, de l’industrie, de l’agriculture, des richesses; numériquement plus forts dans la Hellade , où l’on comptait au-delà de dix chrétiens contre un Turc, les opprimés se demandèrent pourquoi ils étaient esclaves depuis tant de siècles?

L’étonnement était encore plus prononcé dans l’Archipel. La mer Egée, couverte de vaisseaux grecs, semblait séparée de l’empire ottoman par l’activité de ses insulaires, dont plusieurs, non contents de naviguer dans le bassin de la Méditerranée, s’étaient élancés au-delà de l’Atlantique. Quelques-uns de leurs capitaines, embarqués sur des navires étrangers, avaient fait la circum-navigation du globe; d’autres s’étaient trouvés aux marchés des Grandes Indes, en qualité de subrécargues; tous avaient, ainsi qu’Ulysse, vu les villes , V opulence et les mœurs d’une multitude de peu- I. 3i

pies; leur ame s’était fortifiée par d’innombrables dangers; mais un trait empoisonné, le souvenir de leur servitude, les suivait partout. Au retour de leurs expéditions, lorsqu’ils saluaient, à travers les nuages, les montagnes du sol natal, leur joie n’était point celle des nautoniers qui entrevoient, au terme d’un long voyage, le calme et le bonheur des foyers domestiques. La patrie leur apparaissait brillante de l’éclat des grands hommes qui l’illustrèrent, mais esclave et avilie par d’infames oppresseurs, et leurs chants d’allégresse étaient des hymnes à la vengeance. Souvent ils reconnaissaient à la meme place et dans les attitudes où ils les avaient laissés, les mêmes Turcs qui les avaient humiliés au départ, qui les attendaient au retour pour les humilier encore ; et rois sur leurs vaisseaux aussi rapides que les vents, ils se retrouvaient esclaves en rentrant au port.

L’indignation n’était pas moins profonde sur le continent, lorsque les chrétiens comparaient leur condition avec celle de plus de vingt mille enfants de la Grèce employés en Russie. O11 racontait dans les villes, dans les hameaux, au milieu des tribus belliqueuses des montagnes, comment les enfants de telle ou telle bourgade esclave siégeaient aux conseils de l’empereur orthodoxe; l’honneur que quelques autres avaient de parler en son nom comme ambassadeurs ; l’avantage qu’un grand nombre retiraient d’ètre élevés dans ses collèges et dans ses écoles militaires, et le bonheur d’une foule d’autres qui servaient sous ses drapeaux depuis les grades