LIVRE II, CHAPITRE VIII

Cédés à une puissance chrétienne, ils n’éprouvaient qu’un changement de pavillon; mais, livrés aux Turcs , on les plaçait entre l’apostasie et l’esclavage. Ils se seraient cependant résignés à devenir raïas ; mais comme ils n’avaient à attendre d’Ali pacha que l’opprobre de leurs familles ou des supplices ignominieux, on les condamnait par le fait à un bannissement forcé.

En vain dira-t-on que la sagesse des négociateurs anglais avait paré à ces inconvénients, en réglant une indemnité pour la perte des propriétés de ceux qu’on contraignait à s’expatrier. L’action de disposer des biens d’hommes qu’on privait du droit incontestable qu’ils avaient seuls de les vendre, était une injustice ajoutée à un outrage. Ces dispositions ne dispensaient pas des engagements contractés au nom d’un prince qui se glorifie du titre de défenseur de la foi. Les Parguinotes invoquaient leurs droits; ils en réclamaient la garantie, en représentant qu’on ne pouvait leur rendre par des équivalents pécuniaires , même égaux à la valeur de leurs biens, leur patrie, ni les tombeaux de leurs ancêtres.

Ils protestaient ainsi, à la face du monde sourd à leurs plaintes, tandis qu’Ali pacha invitait Thomas Maitland à une conférence à Prévésa, pour se plaindre du prix exorbitant de cinq cent mille livres sterling, auquel les commissaires avaient estimé Parga et son territoire, avec les réserves du mobilier des églises et des particuliers. Les jurés priseurs s’étaient flattés, par cette évaluation, de 1. 32

4y8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

rebuter l’avidité du satrape, et cette considération les absoudra au tribunal de la postérité d’avoir participé à une œuvre d’iniquité, en signant le traité de Janina du 3o juin 1817. Mais le tyran devait trouver plus de complaisance dans le lord haut commissaire. Ainsi, au milieu d’un banquet fraternel , Ali et Th. Maitland convinrent qu’on ferait sur les lieux mêmes, à dire d’experts choisis par les Anglais et les Turcs, une nouvelle appréciation du territoire où le vrai Dieu devait bientôt cesser d’être adoré. L’enfer s’émut sans doute à cet accord ; car les pages du visir et les bayadères britanniques, qui se trouvaient présents, unissant leurs voix et leurs acclamations, osèrent, en signe d’allégresse de cette résolution, porter la santé du vénérable et auguste monarque de la Grande-Bretagne, auquel jamais aucune puissance n’aurait arraché une pareille concession.

Le nom d’un Stuart , quoique privé de la splendeur royale, ne pouvait figurer à la tête d’un acte pareil à celui qui devait consommer le malheur de Parga. Le lieutenant-colonel James Maitland fut nommé à sa place commandant de Parga, pour présider à la nouvelle évaluation des propriétés privées (car on ne parla plus de celles de l’état), qui devait avoir lieu contradictoirement, quoique tacitement d’intelligence avec les commissaires aux ordres d’Ali pacha.

On accorda dix jours (depuis le 7 jusqu’au 17 avril 1818 ) aux appréciateurs anglais, pour remettre au commissaire James Maitland, d’une