LIVRE II, CHAPITRE VIII

part, les expertises des Parguinotes, et le même temps fut donné aux agents turcs pour rendre leur compte à l’envoyé de la Porte Ottomane. Il résulta de cette épreuve qu’au lieu de cinq cent mille livres sterling, qui était le taux porté par les premiers appréciateurs, on déclara que les chrétiens n’avaient droit qu’à une indemnité de deux cent soixante-seize mille soixante-quinze livres sterling, que les agents d’Ali pacha réduisirent, par leur rapport contradictoire, à cent cinquante - six mille sept cent cinquante-six livres sterling. Jamais ironie plus cruelle ne pouvait se mêler aux douleurs d’un peuple auquel il y aurait eu plus d’humanité d’arracher la vie , que de le soumettre à des épreuves aussi humiliantes. Enfin, pour régler le sort de tant d’infortunés, dans une dernière conférence qui eut lieu à Buthrotum , entre le visir Ali pacha et le lord haut commissaire Thomas Maitland, une déclaration de ce chef apprit aux Parguinotes que les indemnités qu’on daignait leur accorder étaient fixées irrévocablement à cent cinquante mille livres sterling.

Les Parguinotes , anéantis par cette déclaration , s’obstinant à douter de sa réalité, réclamèrent , présentèrent des mémoires ; et comme il s’était écoulé bien du temps depuis qu’on négociait, ils se complaisaient à croire qu’une puissante protection (r)

(i) Ils comptaient, on ne sait trop pourquoi , suiTintervention de la Russie, qu’ils voyaient partout connue un génie tutélaire.

veillait sur leurs destinées, lorsqu’ils apprirent la marche des troupes d’Ali pacha, qui s’avancaient pour occuper Parga.

Une proclamation du lord haut commissaire leur annonce , en même temps , que le i o mai est le jour fatal où les chrétiens doivent quitter pour jamais l’Épire. Ils jettent des regards douloureux sur leur campagnes qui étaient en plein rapport , et sur ces vastes rideaux de verdure où l’on comptait quatrevingt-un mille pieds d’oliviers, estimés à eux seuls deux cent mille guinées. Ils lèvent les mains au ciel, en contemplant ces beaux vergers remplis de cédrats , d’orangers et des citronniers. Leurs fronts s'inclinent dans la poussière pour saluer les monastères et les humbles chapelles épars sur les coteaux. Il leur est interdit d’enlever , ni un fruit , ni une fleur; il est défendu aux ministres de l’Éternel d’emporter les reliques, ni les images des élus du Seigneur; les ornements sacrés, les flambeaux, les cierges, le ciboire du viatique, sont devenus, par le traité, la propriété des Mahométans. Quelques meubles, et leurs personnes, voilà ce qui reste aux Parguinotes, maîtres naguère de tant de trésors de leur industrieuse économie, et de huit cent trente-neuf maisons, qui seront bientôt la demeure de leurs ennemis.

C’est après demain, dans deux jours, au lever du soleil, qu’il faut partir; chacun s’empresse de marquer d’une croix la porte de sa demeure!.... Un cri s’élève, l’air en est ébranlé; on vient d’apercevoir les Turcs, sur les hauteurs du mont