LIVRE II, CHAPITRE VIII. 5o I

Pezovolos. Un sombre désespoir s’empare des esprits; on court aux armes, et on jure unanimement de mourir avec la patrie , si les ennemis s’avancent, avant l’heure marquée, pour s'emparer des lieux qu’on doit abandonner. Puis , se rappelant leurs misères, tous fondant en larmes se portent vers l’image de la Vierge de Parga, palladium antique de leur acropole, lorsqu’une voix, sortie du sanctuaire, les avertit que les Anglais qui les ont sacrifiés ont oublié dans le traité de vendre les mânes de ceux qui ont vécu.

On se précipite à l’instant vers les cimetières; les tombeaux sont ouverts; on en arrache les ossements et les cadavres à demi consumés des aïeux et des familles éteintes , qu’on place sur un vaste bûcher construit avec les oliviers , ornement de la terre paternelle. Les esprits s’échauffent; les ordres du chef anglais sont méconnus, et par une résolution unanime, on arrête d’égorger les femmes ainsi que les enfants, si les Mahométans souillent de leur présence une ville qu’ils ne doivent occuper que déserte. On charge ensuite un courrier de porter cette résolution à la connaissance de Th. Maitland, en lui annonçant que, si la marche des hordes d’Ali pacha n’est pas suspendue, le sacrifice dont Sagonte offrit autrefois le spectacle au monde, va se renouveler à la face de l’Europe chrétienne.

Le messager, chargé de cet avis, traverse la mer, secondé par les vents, et reparaît bientôt avec le général Adam, qu’on croyait favorable aux Parguinotes, parce qu’il avait épousé une Corey-

5o2 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

réenne, et mêlé ainsi son sang avec celui des Grecs. Il revenait plein d’anxiété, dit-on, lorsqu’en entrant au port il aperçut la flamme du bûcher qui consumait les ossements, les cadavres et les cercueils des Parguinotes, trop heureux d’avoir vécu avant l’ère de l’esclavage. Il prend terre, à la vue des archontes, précédés de leur pasteur et des archimandrites, qui le reçoivent avec un respect mêlé d’indignation, en lui déclarant que le projet médité s’exécutera sur l’heure, s’il ne parvient à suspendre l’entrée des troupes d’Ali pacha.

Il donne des paroles d’espérance. Il monte à l’acropole , non plus comme autrefois, lorsque les couleurs britanniques y furent arborées aux acclamations des descendants des Pélasges guerriers, mais sous les auspices du silence, précurseur du carnage. Il trouve les hommes armés aux portes de leurs maisons, qui n’attendaient qu’un signal pour égorger leurs familles , avant de tourner leurs armes contre les Anglais , et de combattre jusqu à ce quil ne restât pas même un seul individu d’entreux pour raconter leur catastrophe. Il les conjure d’attendre ; il se rend aux postes avancés, il négocie; et les Mahométans, non moins inquiets que la garnison britannique , ayant accordé le délai convenu , le dernier des malheurs réservés aux Parguinotes fut ainsi conjuré. Le g mai, au coucher du soleil, le pavillon d’Angleterre disparut des donjons de Parga, pareil à ces phares qui n’ont brillé un moment que pour tromper les espérances du navigateur; et les chrétiens , après une nuit consacrée aux lar-