LIVRE II, CHAPITRE IX. 5lf

dans les eaux de l’Inachus , les laines des matelas , les draps et les langes encore imprégnés de la sanie des bubons, tandis que des exacteurs ramassaient et enregistraient le peu d’or et d’argent qui n’avait pas été enfoui. Le creux des arbres, les moindres cavités furent visités; et comme on trouva autour d’un squelette une ceinture remplie de sequins de Venise, on tint un état détaillé des ossements. On les aurait sans doute mis eux-mémes en réserve , ( si on avait pu présumer que ces tristes restes seraient bientôt un objet de spéculation), pour les vendre aux économistes anglais , dont la sacrilège avidité vient de troubler les mânes des braves morts aux champs de Lutzen , pour les faire servir d’engrais aux landes de l’Ecosse (i). Tous les archontes de la ville avaient été arrêtés, et bientôt après appliqués à la torture , pour dire où se trouvaient des trésors enfouis, qui ne pouvaient être éventés que par l’effet du hasard. Un d’entre eux, accusé d’avoir soustrait quelques objets, fut plongé dans une chaudière d’huile bouillante. Vieillards, femmes, enfants, riches et pauvres, tous furent interrogés, mis sous le bâton , et condamnés, pour se rédimer, à faire l’abandon des débris qu’ils avaient sauvés du naufrage public. Et, comme si tant de crimes ne suffisaient pas, on recruta, par ordre d’Ali, dans les villages de la Cassiopie une population égale à celle dont Arta pleurait la perte, qu’on força de

fi) Ce fait est extrait des journaux anglais du mois de novembre 1822.

venir s’établir au sein de cette ville désolée et à payer au visir les maisons que chacun devait habiter (i).

Cependant les émissaires que le satrape avait attachés sur les traces d’Ismaël Pacho bey, étant de retour, lui apprirent que le fugitif était retiré dans la Romélie. Après avoir erré de contrées en contrées, les uns l’avaient perdu de vue au Caire, et croyaient qu’il s’était rendu à la Mecque avec les hadgis ou pèlerins de la grande caravane de l’émir; d’autres prétendaient l’avoir reconnu à Smyrne. En effet , il avait parcouru les principales échelles commerciales de l’Asie Mineure et de l’Egypte , couchant quelquefois à l’abri des portiques des mosquées, ou, parmi les pauvres , sur les cendres chaudes des bains publics. Souvent il avait été réduit à languir dans les palais des grands, confondu avec leurs clients et leurs esclaves, dont il partageait la nourriture sans laisser paraître les chagrins qui le dévoraient, lorsque, fatigué de traîner une vie misérable, il résolut de se rendre auprès du nazir de Drâma , qui était un des seigneurs les plus magnifiques de la Thrace.

Se présenter à la cour de Mouhamet-Dramali et

(i) Machalla ! disait le kiaya d’Ali à mon frère , en lui montrant la ville d’Arta repeuplée par cette colonie, vous voyez que c’est comme si la peste n’y eût pas passé. — Oui, répliqua celui-ci, mais on a dépeuplé vingt ou trente villages pour opérer cette merveille. — Qu’est- ce que cela y fait? répondit stupidement le barbare. Voilà la mesure du raisonnement d’un Turc : quel jugement porter de leurs apologistes?