LIVRE II, CHAPITRE IX

lui plaire, fut, pour Pachô bey, l’unique nécessité de décliner son nom ; et ce fut là que son implacable ennemi, qui venait d’apprendre son arrivée dans cette cour, résolut de lui porter un coup auquel le proscrit était loin d’être préparé. Il y avait quelques mois qu’il se trouvait à Drâma, lorsqu’au milieu d’une de ces parties de chasse que les seigneurs aiment passionnément, on vit arriver un capigi-bachi, qui, s’adressant à Ismaël, s’informa où était le nazir, auquel il avait une affaire importante à communiquer.

Tout capigi-bachi est assez souvent porteur de fâcheuses nouvelles; etDramalise trouvant éloigné, Pachô bey, se donnant pour être le nazir, répliqua à l’envoyé de la Porte qu’il pouvait s’expliquer. Ils se retirèrent dans un khan voisin, où le confiant envoyé du sultan lui apprit qu’il était porteur d’un firman obtenu à la requête d’Ali, pacha de Janina. «De Tébélen! Sois le bien-venu; c’est mon ami. En «quoi puis-je lui être agréable? — En faisant exé- «cuter le commandement dont je suis porteur, par « lequel le suprême divan vous enjoint, seigneur, de ((faire trancher la tête à un mauvais sujet nommé «Pachô bey, qui s’est glissé depuis quelque temps «à votre service. — A cela ne tienne; mais je te «préviens que c’est un homme difficile à saisir, «brave, violent, aimé de ses serviteurs, et il faut «l’attirer adroitement dans nos filets. Il peut part raître d’un moment à l’autre , il est essentiel qu’il «ne te voie pas, et que mes gens ne puissent soup- « çonner qui tu peux être. Il n’y a que deux heures

«f de chemin d’ici à Drâma; va m’y attendre; ce soir « j’y serai de retour, et tu peux regarder ta mission <c comme remplie. »

Le capigi-bachi , tournant aussitôt du côté de Drâma, s’éloigne, tandis que Pachô bey prenait la fuite en sens contraire, craignant que le nazir, qui ne le connaissait que de fraîche date, ne sacrifiât , avec cette froide indifférence naturelle aux Turcs, un malheureux injustement condamné à mort. Au bout d’une nuit de marche, pendant laquelle le proscrit évita les chemins battus, il prit les vêtements d’un moine bulgare, auquel il paya sa dépouille, et se présenta à la porte du grand couvent des Caloyers serviens , situé dans les montagnes qui donnent naissance à l’Axius. 11 y fut reçu, sous son costume religieux , comme un frère venant du saint Tombeau. Il composa son roman; et on se félicita de trouver dans le nouveau venu un homme aimable, parlant de la Palestine, de ses monastères, en pèlerin consommé , et qui de plus avait une bourse d’autant mieux arrondie que , chemin faisant, il avait vendu à un juif de Samacova son cheval et ses armes.

Deux hommes féconds en expédients, égaux en ruses; disputant, l’un des moyens de satisfaire sa vengeance, et l’autre du soin de défendre sa vie, sont un de ces spectacles ordinaires aux arènes politiques de l’Orient, où l’on voit l’innocence et le mérite sans cesse opprimés.

Ali pacha, ardent à poursuivre son ennemi, avait aussitôt accusé Mouhamet-Dramali d’avoir favorisé