LIVRE II, CHAPITRE IX

l’évasion de Pachô bey; mais il ne fut pas difficile au nazir de se justifier auprès du divan, auquel il donna des renseignements précis sur ce qui s’était passé.

C’était ce que voulait le satrape , qui partit de ce document pour faire suivre les brisées du fugitif par ses espions, et sa retraite fut éventée. Comme , dans les explications qui avaient été données à la Porte , l’innocence de Pachô bey avait été prouvée, on ne pouvait plus solliciter de firman de mort contre lui; son ennemi sembla l’abandonner à son sort, afin de cacher le coup qu’il voulait lui porter. Il s’agissait de l’assassiner; et Athanase Vaïa, le chef des meurtriers des Cardikiotes, auquel il fit part de son projet, le supplia de lui accorder l’honneur d’une pareille entreprise, en jurant qui l n’échapperait pas à son poignard.

Cet accord étant fait , le plan du maître et du sicaire fut voilé sous l’apparence d’une disgrâce , qui étonna la ville entière de Janina. A la suite d’une scène terrible, Ali chassa du sérail le confident intime de ses iniquités, en l’accablant d’injures, et en disant que , s’il n’était le fils de la mère nourricière de ses enfants, il le ferait pendre. Vaïa, feignant une profonde affliction , courut vainement chez tous les grands de la ville, en les suppliant d’intercéder en sa faveur, et la seule grâce que Mouctar pacha put obtenir fut un bouïourdi d’exil qui lui permettait de se rendre en Macédoine.

Muni de cet ordre, Vaïa quitta Janina avec les démonstrations du plus grand désespoir; et, arrivé

à Yodèna, il feignit de ne trouver de sûreté qu’en prenant le froc des caloyers , pour se rendre en pèlerinage au mont Athos. Chemin faisant, il rencontra un des frères quêteurs du grand couvent des Serviens, dont il fit son ami. Il lui peignit sa disgrâce sous les couleurs les plus vives, en le priant de le faire recevoir au nombre des frères laïcs de son monastère.

Le frère quêteur s’étant hâté de faire part de cette proposition au supérieur, celui-ci s’empressa d’annoncer à Pachô bey le compatriote et compagnon d’infortune Athanase qu’on allait recevoir au nombre des servants. A ce récit , et au portrait que lui en fit l’abbé, Pachô bey reconnut Yaïa; et , ne pouvant se dissimuler qu’il était envoyé pour l’assassiner, il se décida à se rendre à Constantinople , résolu d’y affronter l’orage et à combattre ouvertement son ennemi.

Une haute stature, une physionomie pleine de noblesse, une assurance mâle, le don précieux de presque toutes les langues usitées dans l’empire ottoman, que Pachô bey parlait avec facilité, ne pouvaient manquer de le faire distinguer. Parvenu à s’établir dans la capitale , il se trouvait à portée de déployer le genre de talents qui convenait au pays, et sa conduite mesurée promettait de lui acquérir des amis puissants. Malgré cette légitime ambition , son penchant le porta d’abord à rechercher les bannis de l’Epire, qui étaient ses anciens compagnons d’armes ou ses amis : car il tenait aux principales familles, et il appartenait même au visir