LIVRE I, CHAPITRE II

du prophète. En vertu d’autres dispositions, elle commandait des assassinats particuliers , et elle désignait les villages qu on devait brûler un jour. Enfin elle terminait par un conseil semblable à celui que Sévère mourant donnait à ses enfants : Soyez unis , enrichissez vos soldats , et comptez le peuple pour rien (i). La personne de qui je tiens ces détails ajoute que, rongée par un ulcère dévorant, elle expira dans des transports de rage, en vomissant d’horribles imprécations contre la providence éternelle.

Dicens in superos aspera vcrba deos.

Elle avait expédié courriers sur courriers à son fils, pour l’appeler et le voir à son heure suprême; mais le ciel lui refusa cette consolation !... Elle exhala son ame impie dans le sein de Chaïnitza, et Ali n’arriva à Tébélen qu’une heure après la mort de sa mère. 11 versa des larmes abondantes sur ses restes inani-

offrir de présents à Médine, qu’avec l’argent d’un bien-fonds légitimement acquis, qu’on doit vendre à cet effet, on fit une recherche exacte des propriétés appartenant à Yéli bey Tébélen. Après une enquête sévère, il fallut remonter jusqu’à l’état de possession de son grand-père, qui consistait en un champ d’environ quinze cents francs de rente. Mais, en vérifiant la légitimité de cette propriété, on reconnut que le chef de la race tébélénienne l’avait volée à un chrétien. Ainsi, disait Colovos, secrétaire des commandements d’Ali , de qui je tiens cette anecdote , le pèlerinage et les vœux commandés par Kkamco n ont jamais été accomplis.

(i) Estote concordes , locupletate milites , cœteros conlemnite.

Dio.

mes; et, joignant sa main à celle de sa sœur, ils jurèrent ensemble, sur le cadavre de Khamco, d’accomplir ses volontés, de poursuivre et d’anéantir jusqu’au dernier de leurs communs ennemis.

Quel avenir présageaient ces épouvantables serments! Le terme fatal des libertés de l’Epire approchait; le crime allait couvrir ses vallons et ses montagnes de carnage et d’incendies. Ali, riche et puissant, se présentait fortifié de deux fils, Mouclar et Véli, dont Éminé l’avait rendu père. Ôn frémissait à l’idée des vengeances qu’un pareil homme pourrait exercer, sans penser à se réunir, afin de s’opposer aux malheurs dont on était menacé. Les peuplades albanaises, accoutumées à ne résister qu’à des attaques directes, et imprévoyantes comme le sont des hommes à demi civilisés, s’attachèrent, les unes par des calculs d’intérêt, à la fortune du tyran, tandis que les autres voyaient avec une funeste indifférence son avènement au sangiac de Janina, que la Porte lui accorda au titre onéreux d’ Arpalik (i), ou conquête.

Janina, qu’on pouvait considérer comme la capitale de la confédération anséatique de l’Épire , tarda trop long- temps à connaître les manœuvres d’Ali pacha , qu’elle aurait pu faire tourner contre leur auteur. Elle caressait la chimère de l’anarchie qui flattait la vanité de ses habitants. Accoutumée au

(i) Arpalik; mot dérivé du grec àpTrâÇu, rapio , expression qui est parfaitement en harmonie avec les actes du gouvernement ottoman.