LIVRE I, CHAPITRE II

gouvernement des satrapes envoyés par la Porte, depuis la mort de Courd pacha , elle croyait jouir d’une liberté très - étendue, parce qu’on y faisait grand bruit. L’esprit grec ( car les mahométans épirotes ne sont que des Hellènes circoncis) se repaissait à son aise d’intrigues et de séditions. Chacun, retranché chez soi, vivait à l’abri de la protection de quelque aga, et ne sortait que pour prendre part aux agitations du Forum (i). On reléguait les pachas dans le vieux château du Lac ; on les faisait révoquer à volonté , et on en avait vu jusqu’à trois se succéder dans un seul jour, parce que le cabinet ottoman adjugeait à tout venant le sangiac de Janina, qui était considéré plutôt comme une arène de séditieux , que comme une place soumise au Grand-Seigneur.

Ali pacha avait depuis long-temps sa faction dans cette anarchie; mais elle y était peu influente, parce qu’on redoutait son caractère; et sa nomination ne fut pas plus tôt connue , qu’on déclara unanimement qu’il ne serait pas reçu. On jura haine au fils de la prostituée (2); on fit serment de mourir plutôt que de l’admettre , et Ali , ne se trouvant pas en force pour réduire une population alors belliqueuse , se mit à piller les villages qui appartenaient à ses adversaires. Alors les riches et les usufruitiers, s’en-

(1) Ce mot est synonyme de celui A’agora, et en usage à Corfou et dans plusieurs villes de l’Épire, pour désigner le marché ou place publique, que les Turcs appellent le bazar.

(2) Kairat-oyXou , nom sous lequel on désignait Khamco.

6(i HISTOIRE DF, LA GRÈCE.

nuyant d’être mis à exécution militaire, convinrent avec les beys, d’introduire à bas bruit lesatrapedans Janina. Il y fit en conséquence son entrée de nuit; et son fidèle Noutza, avec quelques hommes dévoués, le conduisit au tribunal du cadi, duquel il requit la publication et l’enregistrement de ses firmans d’investiture. Cette formalité étant remplie , Ali fut proclamé en sa qualité de pacha à deux queues de Janina , dont il cumula les fonctions avec celles de toparque de Thessalie , et de grand-prévôt des défilés, dont il était revêtu. Cet évènement, objet principal des vœux du tyran, se passa à la fin de 1788, dernière année paisible d’un siècle qui devait finir par des révolutions et des guerres, qui ont désolé l’univers.

A cette époque, mourut Abdulhamid, dont les fils Moustapha et Mahmoud furent renfermés dans le vieux sérail, où des instituteurs turcs élèvent les princes destinés au trône des sultans, avec autant de soins à peu près, que les pullarii des Romains en avaient pour la basse-cour sacrée, qui présidait aux destinées du peuple-roi. Le débonnaire Sélim, tiré de la prison où ses neveux entraient, ne fut pas plus tôt parvenu à l’empire, qu’il confirma AliTébélen dans les titres, charges et privilèges que son prédécesseur lui avait conférés.

C’était établir un foyer d’incendie dans la Grèce ! Depuis le dernier traité de paix conclu entre la Russie et la Porte ottomane, on ne s’était jamais cru aussi près de la guerre. On savait à quoi s’en tenir au sujet de ces paroles que Catherine ai-