LIVRE I, CHAPITRE II. b'J

mait à répéter, lorsqu’elle prétendait , que c'était pour épargner le sang humain quelle voulait vivre en bonne harmonie avec les Turcs. Personne n’ignorait qu’elle avait goûté les projets de Munick , et que le désir d’expulser les Osmanlis de l’Europe était tel, quelle aurait consenti à relever les républiques de la Grèce , sauf à les traiter ensuite comme elle traitait alors la Pologne.

Ses émissaires ne cessaient pas de parcourir la Grèce, et Ali, consolidé par une double investiture au poste qu’il convoitait depuis long-temps, s’occupa, sans lire dans l’avenir, à réduire les beys de Janina, en les dépouillant de leurs biens; convaincu qu’en cessant d'être riches, ils ne pourraient plus former de brigues contre lui dans le divan. En même temps , il flattait les Schypetars, auxquels il donnait exclusivement tous les emplois; et par une innovation étrange, il admit dans son conseil des Grecs, dont les talents lui furent de la plus grande utilité. Après avoir posé ces principes mécaniques d’administration, le satrape, habile à se plier aux circonstances afin de les maîtriser au gré de ses intérêts, joua tous les rôles auxquels un homme sans conscience peut se prêter. Musulman avec les Turcs, il caressait les plus fanatiques, auxquels il faisait, à l’occasion, donner la bastonnade comme à des esclaves; panthéiste avec les bektadgis , il professait le matérialisme quand il était dans leur compagnie (i); et chrétien lorsqu’il

(i) Les derviches Bektadgis ont pour croyance que Dieu est

s'enivrait avec les Grecs, il buvait à la santé de la bonne Vierge] Il aurait meme eu le courage d’être honnête homme, pour parvenir à ses fins, si la vertu était de mise dans les cours de l’Orient. Mais s’il prenait tous les masques pour décevoir ceux qu’il voulait abuser, il adopta au contraire une marche fixe et régulière dans la région des orages politiques où il s’était élevé. Obséquieux envers la Porte ottomane toutes les fois quelle n’attaquait pas son autorité particulière, sa règle fut non-seulement de payer exactement ses redevances au sultan, mais encore de lui faire, au besoin, des avances de fonds, de pensionner, comme on l’a dit, les membres les plus influents du ministère ; et jamais il n’a dévié de ce système, sachant par instinct que, dans les gouvernements absolus, l’or est plus puissant que le despote , quoiqu’il soit l’état et la loi.

Après avoir neutralisé les grands, et trompé la multitude par des discours artificieux, car jamais nul homme ne posséda à un plus haut degré la coquetterie de la parole, Ali pacha, afin de satisfaire aux dernières volontés de sa mère et au besoin de sa véngeance personnelle, résolut de porter ses armes contre Cormovo. C’était au pied des rochers de cette bourgade qu’il avait éprouvé la honte

tout , et que tout est Dieu; que la matière, étant éternelle, n’a pas eu de commencement et n’aura pas de fin; ou, comme dit Pline, idemcjue rerum naturce opus et rerum ipsa natura. Hisl. nat., lib. n, c. i.