LIVRE I, CHAPITRE III

jour, leur langue qu’on se proposait île lui apprendre, comme cela eut lieu, la carte qui englobait la Turquie dansl’empire russe, les médailles frappées à la naissance du grand-duc (i) ne permirent plus de douter que l’intention de l’impératrice était de relever le trône des Constantins. Chaque jour des partis considérables de Grecs arrivaient en Russie pour y prendre du service; des grades dans l’armée de terre, ou sur la flotte, attendaient tous ceux qui se présentaient; enfin l’émigration devint si considérable, qu’on vit des papas, la croix en main, précédés des bannières de leurs paroisses, traverser la Thrace suivis de leurs ouailles, pour se rendre dans les états de la czarine. L’image de cette souveraine était suspendue dans l’intérieur des autels de chaque église, entre celles du Christ et de la Vierge. On priait publiquement pour elle, et par sa tolérance , elle semblait devoir opérer un changement immense dans l’Orient (2), lorsque la

(1) Les médailles frappées à la naissance dn grand-duc Constantin représentaient les trois vertus cardinales tenant un enfant, et l’étoile du Nord guidant un vaisseau vers Sainte-Sophie, basilique couronnée de croix. A l’exergue on lisait ces mots : AVEC ELLES, MET’ AÏTfiN. D’autres montraient une ville turque renversée d’un coup de foudre parti d’une croix élevée dans les airs. Une troisième désignait la Religion indiquant aux Grecs enchaînés une ville où son culte était rétabli. — Voyez Extrait du journal d’un voyage fait en 1784 , dans la partie méridionale de la Russie. Paris, 1798, chez Déterville.

(2) Elle avait nommé un archevêque catholique et établi un séminaire de jésuites à Mohilof, en même temps qu’elle favorisait l’islamisme en Crimée, où elle faisait répandre le Koran avec

Porte , frappée de terreur , osa demander des explications à Bulgakof, ambassadeur de Russie.

Il hésita; il n’avait pas d’instructions pour répondre : il finit par proposer de nommer des commissaires chargés d’examiner les griefs dont on s’accusait mutuellement. C’était le moyen de tout embrouiller, et on n’était encore venu à bout de s’entendre sur aucun point, quand par un manifeste, en date du 10 avril 1783,13 Russie changea son droit équivoque de suzeraineté sur la Crimée en possession absolue, au titre de souveraineté pleine et entière.

Potemkin avait repris l’élévation, l’énergie et le zèle, qui l’animaient pour le service de cette souveraine, dont la gloire lui était si chère. Poursuivant l’accomplissemeut de ses grands desseins , il n’eut pas plus tôt réuni à son empire la Chersonèse Taurique, qu’il provoqua de nouveau les Turcs, en leur demandant la conclusion d’un traité de commerce qui avait été proposé en 1 7 79.

Au point où en étaient les choses, on ne devait guère présumer que la Porte fût disposée à accorder de nouveaux avantages aux Russes; mais Abdulhamid, trompé par son divan que Potemkin

autant de ferveur qu’on propage maintenant la Bible dans l’Univers connu. Voulant donner un exemple solennel de la tolérance qu’elle accordait à tous les cultes, qui n’étaient pour elle que des instruments desapolitique, le jour de la bénédiction des eaux ( 6 janvier v. st. ), elle rassemblait à une table commune les ministres de toutes les religions de son empire.