LIVRE I, CHAPITRE III

l’impératrice lut avec ravissement : C’est ici qu’il faut passer pour aller a Bysance. L’expulsion des Turcs fut mise sur le tapis. On en parlait, dit le prince de Ligne, avec une légèreté admirable; enfin, on divaguait, on se perdait en projets, quand un courrier vint annoncer à Joseph II la révolte du Brabant.

Le ciel voulait sans doute que le signal de la délivrance de la Grèce ne sortît pas d’un congrès politique, et ce fut en vain qu’on persista dans ce dessein ; les temps n’étaient pas accomplis. Les fêtes cependant continuaient; Catherine parcourut la Crimée, reçut les adorations des peuples; et Potemkin , désirant à tout prix obtenir le cordon militaire de St-Georges, le seul dont il n’était pas encore décoré, persista à faire la guerre aux Turcs, afin de le mériter : vanité des vanités ! A son retour, l’impératrice prit sa route par Pultava, où son ministre lui donna le simulacre de la mémorable bataille dans laquelle Pierre 1er vainquit Charles XII; et Joseph, qui l’accompagna jusqu’à Moscou (i), promit, dit-on, à la czarine, de l’aider à faire couronner son petit-fils à Constantinople.

Potemkin s’était arreté à Pultava; il voulait la guerre pour gagner un cordon. Elle fut déclarée le 18 août 1787, par la Turquie. La nouvelle en parvint à Pétersbourg le jour de la fête de Saint-

(1) Où elle rentra à la fin de juillet 1787, après une absence de six mois quatre jours, pendant lequels la dépense se monta à sept millions de roubles.

Alexandre-Newski , au moment où la cour allait se réunir pour un bal, auquel cet évènement tant désiré donna une vivacité toute particulière. Aussitôt, les émissaires de la Russie entrèrent en campagne, pour inviter les Grecs à se soulever et à reconquérir leur indépendance. Mais le souvenir des désastres de la Morée et de la plupart des îles de l’Archipel était encore trop récent, pour qu’ils s’attachassent à une puissance qui les avait sacrifiés jusque dans les prétendues garanties qu’elle avait stipulées en leur faveur. La Hellade resta donc tranquille jusqu’à la fin de 1789, époque à laquelle de soi-disant députés, qui s’annoncaient comme ses mandataires, partirent pour Pétersbourg, sans l’aveu de leurs compatriotes, afin de solliciter des secours que le peuple ne demandait pas.

Ce fut à leur retour queSotiris, primat de Vostitza, s’adressa aux Souliotes , que le visir Ibrahim de Bérat et les agas de la Thesprotie venaient de soulever contre Ali pacha, pour commencer des hostilités qui devaient être le signal d’un embrasement général. Il leur raconta , et c’était le dire à tous les mécontents , comment les envoyés du Péioponèse et des îles de l’Archipel avaient été accueillis (1), en leur

(1) La pétition des Grecs présentée à l’impératrice Catherine est du mois d’avril 1790; elle était signée par trois de leurs députés, appelés Panos Kiris, Christos Lazotis, et Nicolas Pangalos, natif de l’île de Zéa; ils furent présentés à l’impératrice par le comte de Zubof. Conduits de ses appartements à l’au-