LIVRE I, CHAPITRE III

annonçant qu’un nouveau Constantin, fils de Paul Ie1 , allait relever le trône des empereurs chrétiens de Bysance.

La guerre était allumée depuis plus de deux ans entre la Russie et la Porte- Ottomane, qui s’étaient mutuellement aigries en publiant des manifestes propres à fanatiser des peuples également superstitieux. La sortie de l’étendard de Mahomet à Constantinople ; les prophéties des patriarches orthodoxes, Jérémie et Nicon, qui prédisaient la chute prochaine de l’empire ottoman, publiées à Moscou; les oracles d’un nommé Mansout bey, descendant de Gengiskan, à la voix duquel les tribus tartares s’étaient armées, avaient signalé une lutte qui aurait été à l’avantage de Catherine, si la Suède n’eût pas entravé ces efforts. Malgré cette diversion inattendue, la discipline militaire avait procuré des avantages constants aux Russes. Les prétendus députés de la Grèce, qui 11’étaient autres que des créatures de la politique du cabinet de Pétersbourg, en rendant compte de

dience des deux grands-ducs Alexandre et Constantin Paulowitchs, Pangalos, de qui je tiens ces particularités, m’a raconté que, s’étant avancé vers le grand-duc Alexandre pour lui baiser la main comme à l’empereur futur des Grecs, S. A. I. montra aux députés le grand-duc Constantin, en leur faisant observer que c’était à lui qu’ils devaient rendre cet hommage; ce prince prit alors la parole, et répondit en grec «à la harangue des députés, auxquels il dit en finissant : Allez , et que chaque chose arrive selon vos désirs. T-uaysrs. ■ ym 5>.x và yê'vGuv /.%-% txç siriO'jgiaç

ces événements à leurs compatriotes, leur racontaient la prise de Khoczim, l’assaut d’Oczakof, au plus fort de l’hiver de 1788 à 1789, sans tarir sur les louanges de Potemkin.

Ils l’avaient contemplé dans l'éclat de sa gloire, au milieu de son armée , revêtu du cordon de Saint- Georges, objet de ses désirs, tenant en main un bâton de commandement enrichi de diamants et entouré d’une guirlande de laurier, dont les feuilles étaient en or. Ils avaient vu le sauvage Souwarof, vêtu d’un frac usé, assis sur une botte de paille, la tête ombragée d’un panache de diamants, conduisant, par son exemple, ses soldats à la victoire! Qui pouvait se refuser à croire qu’avec de pareils hommes les chrétiens de l’Orient ne seraient pas bientôt affranchis?

Sotiris, qui racontait ces merveilles aux guerriers de la Selleide, leur remit, en même temps, un de ces manifestes que Catherine répandait alors avec profusion dans la Grèce. Elle invitait, en son nom, comme elle l’avait fait en 1769, les Hellènes à prendre les armes , à V aider à chasser les ennemis du nom chrétien des pays qu'ils avaient usurpés , à reconquérir leur ancienne liberté et leur indépendance nationale.

Tel est le sentiment patriotique des Grecs que, sans craindre la vengeance des Turcs, dont ils avaient éprouvé la fureur, ils se préparèrent à courir les chances d’une nouvelle insurrection. Le premier moteur des idées d’affranchissement, Tamara, allait reprendre en sous-œuvre les projets