LIVRE I, CHAPITRE III. q

quels il apposait sa signature et le sceau de l’impératrice de Russie, en firent une puissance telle, que cette souveraine ordonna de prendre des mesures pour lui fournir des provisions et des fonds. Un nommé Psaro, Grec de l’Archipel, et l’ancien insurrecteur Tamara , se rendirent en conséquence, l’un en Sicile et l’autre à Ithaque, pour diriger les opérations des Grecs. Ce dernier avait ordre de sonder les dispositions des chrétiens du continent, en suscitant des insurrections partielles, et il s’adressa, comme on l’a rapporté, aux guerriers de la Selleïde par l’entremise de Sotiris de Yostitza, qui n’eut pas de peine à les déterminer à s’armer contre Ali pacha.

Si on se rappelle ce que j’ai dit en parlant de la topographie de Souli et des usages des Souliotes(i), on saura qu’ils avaient coutume d’évacuer les villages de la plaine, au premier signal d’une rupture avec les Turcs. Ils emportaient les vivres, ils emmenaient les bestiaux qu’ils pouvaient nourrir, et ils se retranchaient dans leurs rochers. Telle fut encore leur tactique; et trois mille hommes qu’Ali pacha avait détachés contre eux, les trouvèrent embusqués dans leurs montagnes, sans oser les y attaquer. Voyant donc qu’ils ne pouvaient rien entreprendre contre des hommes que près de deux siècles de victoires avaient enorgueillis, ils se répandirent dans les campagnes, en faisant mainbasse sur les paysans chrétiens.

(i) Tome II, ch. xxxiv, de mon Voyage dans la Grèce.

A cette vue, les Souliotes indignés firent sortir de leurs défilés un détachement de deux cents palicares, précédés de leurs drapeaux, qui étaient semblables à ceux de Saint -Jean de Jérusalem; et, tombant sur les mahométans, dont ils firent un grand carnage, ils arrachèrent de leurs mains ceux qu’ils traînaient en esclavage, reprirent les dépouilles dont ils étaient chargés , et les poursuivirent jusqu’à Janina , en brûlant maisons de campagne et mosquées.

Ali pacha comprit, par le résultat de cette première entreprise, que les descendants des Selles n’étaient pas des ennemis ordinaires ; et il en eut bientôt d’autres preuves. Il rugissait de leurs triomphes, lorsqu’il reçut l’ordre du sultan de se rendre à l’armée du Danube, destinée à combattre les Russes et les Autrichiens. C’était une occasion propre à réparer le tort que les Souliotes venaient de faire à sa réputation militaire. Bien convaincu qu’ils ne pouvaient ni insurger l’Epire, ni faire aucune conquête en dehors de leurs montagnes, il ne manqua pas d’obéir aux firmans, moins dans l’intention de se distinguer comme général, que dans la pensée de faire connaissance avec les pachas de l’empire, réunis sous l’étendard du Prophète, de pénétrer leurs dispositions à l’égard du souverain, et surtout de s’en faire des amis.

On connaît les résultats de cette campagne dans laquelle les Russes furent toujours vainqueurs des Turcs, et les Autrichiens constamment battus par ces barbares qui ne sont plus connus depuis long-