LIVRE I, CHAPITRE I. l

nelle, fut l’affaire d’un moment. En vain ceux-ci, barricadés, voulurent résister; Yéli, après avoir forcé les portes, les poursuivit jusque dans un pavillon , auquel il mit le feu , et fit ainsi périr au milieu des flammes, ses frères, qui ne l’auraient sans doute pas plus épargné s’il était tombé en leur pouvoir.

Après cette expédition, Yéli bey, maître de la fortune entière de sa famille, riche des dépouilles amassées par ses brigandages, devint le premier aga de la ville de Tébélen, où il songea à se fixer, en renonçant au métier périlleux de voleur qu’il avait jusqu’alors exercé. Il avait déjà un fils d’une esclave , qui ne tarda pas à le rendre père d’un second enfant mâle et d’une fille. Malgré cette lignée, habile à succéder (i), il pensa à s’allier, par un mariage juridique, à quelque maison titrée du pays. Il rechercha, en conséquence, et obtint la main de Khamco, fille d’un bey de Conitza; union qui le mit en rapport de parenté avec les principales familles de la Toscaria, et surtout avec Gourd pacha, visir de Bérat, qu’on disait issu de la noble race de Scanderbeg. Dans le cours de quelques années, il eut de sa nouvelle épouse Ali et Chaïnitza, qu’on verra figurer dans les évènements tragiques de l’Epire. Depuis ce temps, Véli Tébélen, pour ne pas renoncer à ses premières habitudes,

(i) Les enfants issus d’une épouse ou d’une esclave, sont également légitimes et habiles à succéder, suivant le code civil des Turcs.

s’amusait à voler, de temps à autre, des moutons et des chèvres à ses voisins, et ses déportements le conduisirent à perdre une partie de ses biens. Il fut atteint d’une maladie, attribuée à des^xcès bachiques; et il mourut à l’âge de quarante-cinq ans , laissant cinq enfants , au nombre desquels se trouvaient Ali et sa sœur Chaïnitza, qui étaient en bas âge.

Ces détails, que je tiens du visir Ali lui-même, ainsi que les principales particularités de sa vie, m’ont été confirmés par un homme qui l’avait suivi dès sa plus tendre enfance (i). « Son esprit turbu- « lent, me disait ce vieillard, se manifesta au sortir «du harem; car on remarquait en lui une pétu- « lance et une activité qui ne sont pas ordinaires « aux jeunes Turcs, naturellement altiers et d’un « maintien composé. Dès qu’il put se dérober à la « maison paternelle , ce fut pour courir les monte tagnes, dans lesquelles il errait au milieu des « neiges et des forêts. En vain son père voulait «fixer son attention. Obstiné autant qu’indocile, «il s’échappait des mains de son précepteur, qu’il « maltraitait lorsqu’il était sûr de l’impunité. Ce ne « fut enfin que dans l’adolescence , après avoir « perdu son père , qu’on lui apprit à lire , et il parut « s’apprivoiser. Il tourna alors ses affections vers

(i) Jérôme de la Lance, gentilhomme savoisien, qu’une affaire malheureuse avait obligé de quitter son pays, et de se réfugier auprès do Véli bey. J'ai connu, en 1806, ce vieillard presque centenaire, qui exerçait la médecine à Janina, où il est mort.