LIVRE I, CHAPITRE I. IO

« sa mère ; il se soumit à ses faciles volontés , et il « n’eut plus d’autre règle que ses conseils. Elle lui « apprit surtout à haïr ses frères consanguins , en « fomentant dans son cœur les passions jalouses « qui la dévoraient »

Les enfants qui naissent des polygamies simultanées n’ont jamais cette fraternité qu’on remarque dans les familles issues d’un même sang. Ils partagent, dès leur enfance, les dissensions du harem, en entrant dans les querelles de leurs mères, qui sont naturellement portées à détester leurs rivales. Ainsi dès le berceau datent des ressentiments que le temps ne manque jamais de faire éclater, surtout quand ils perdent le chef qui les comprimait (i). C’était la position dans laquelle se trouvait la famille de Véli bey, dont la mort avait été précédée de celle de son esclave favorite, qui laissait ainsi les enfants du premier lit à la disposition d’une marâtre jeune, et douée d’un caractère qu’on était loin de lui supposer.

Tant que Yéli bey avait existé, Khamco n’avait

(i) Loin que les polygamies rendissent le mariage plus commode, le joug en était bien plus pesant. Tous les enfants d’une femme avaient autant de marâtres que leur père avait d’autres femmes; chacun épousait les intérêts de sa mère, et regardait les enfants des autres femmes comme des étrangers ou des ennemis. De là vient cette manière si fréquente de parler dans l’Ecriture : C’est mon frère et le fils de ma mère. On voit des exemples de ces divisions dans la famille de David, et encore de bien pires dans celle d’Hérode. — Mœurs des Israélites, par l’abbé Fleury, c. 14, p. 63 ; éd. in-12.

paru qu’une femme ordinaire; mais, dès qu’il eut fermé les yeux, renonçant tout à coup aux habitudes de son sexe, elle quitta les fuseaux, abandonna le voile, et, nouvelle amazone, elle prit les armes! Sous prétexte de soutenir les droits de ses enfants, elle réunit autour d’elle les partisans de son époux, auxquels elle prodiguait ses faveurs; et elle parvint, de proche en proche, à engager dans sa cause ce que la Toscaria(i) avait d’hommes dissolus et dangereux. Les peuplades voisines de Gormovo et de Cardiki , alarmées de cette influence extraordinaire d’une femme, et craignant pour leur indépendance, qu’elle menaçait, se préparaient à combattre l’orgueilleuse maîtresse de Tébélen , qui les prévint en leur déclarant la guerre. Après cette résolution , elle marcha aussitôt à la tète de ses bandes, bravant les dangers, combattant parfois et intriguant sans relâche, jusqu’au moment où, trahie par la fortune, elle tomba dans une embuscade de ses ennemis, qui la traînèrent avec Ali et Chaïnitza dans les prisons de Cardiki (2) : triomphe fatal aux vainqueurs , comme on le remarquera dans la suite de cette histoire.

Les Cardikiotes en jugeaient bien autrement alors. La famille de Yéli bey semblait devoir suc-

(1) Toscaria. C’est sous ce nom qu’on désigne la haute Albanie ou Illyrie macédonienne. — Foy. t. II, p. 5oi à 5o8.

(2) Cardiki, ville de l'Épice située dans la Chaonie — Foy. t. I, p. 253, 335, 358 de mon Voyage dans la Grèce.