LIVRE I, ClIAPITllE III

ne donnerait que des audiences particulières, où l’on serait admis sans armes, et dans un local construit à cet effet auprès du lac.

Cette salle de réception était une chambre bâtie sur voûte, à laquelle on arrivait par une échelle aboutissant à une chausse-trape qui y donnait entrée. Ce fut dans cet antre aérien , qu’au bout de quelques jours Ali pacha manda son neveu Mourad, sous prétexte de l’entretenir d’affaires importantes. Celui-ci, plein de confiance dans les saintes lois de l’hospitalité, se rendit à l’invitation , croyant, comme il le dit à son frère et à quelques amis, qu’il s’agissait de recevoir les cadeaux d’usage. Il monte sans hésiter; la porte s’ouvre devant lui et se referme sur ses pas ; le page qui l’introduit dans la salle de réception disparaît; le bey se trouve seul, et il allait se retirer, lorsqu’un coup de pistolet, tiré d’un lieu obscur, lui traverse l’épaule d’une balle, et le renverse. Revenu de la commotion , il se relevait , quand Ali pacha, sortant de sa cachette, fond sur lui avec la fureur d’un tigre. Malgré sa blessure , Mourad se défend ; il lutte pour fuir, il veut crier, lorsque son oncle , saisissant une bûche enflammée qu’il arrache du foyer, le terrasse, l’en frappe au visage, et l’assomme avec cette arme que le feu rendait plus terrible et [dus meurtrière. L’assassinat consommé, le tyran pousse des hurlements, demande du secours, se montre couvert de sang, en disant qu’il vient de tuer à son corps défendant le scélérat qui en voulait à ses jours , et par lequel il avait été manqué précédemment.

Il le prouva au moyen d’une lettre qu’il avait eu soin de glisser dans la poche de celui qu’il venait d’immoler. Comme cet écrit enveloppait le frère de la victime dans le complot qui s’y trouvait détaillé, on s’assura de sa personne; et sans autre forme de procès, le même jour vit, par un double forfait, éteindre la seule famille qui portait ombrage au satrape de Janina. On prétend que, depuis cette catastrophe , Éminé se sépara de son homicide époux, et conçut de tristes pressentiments sur son propre avenir.

La joie reparut dans le palais du meurtrier! Ou remercia le ciel de la découverte d’une trame pareille, par un courban ou sacrifice, cérémonie pratiquée lorsqu'on a échappé à quelque danger imminent. Ali mit des prisonniers en liberté, afin, disait-il, de rendre grâces à la Providence ; reçut des visites de félicitation , et composa son apologie , qui fut sanctionnée par un llarn ou déclaration juridique du cadi,dont cette sentence réhabilita la mémoire de Mourad et de son frère. L’assassin envoya en même temps des procureurs et des troupes, afin de s’emparer du bien des beys qu’il avait égorgés; et son crime lui valut la possession de la partie de l’Épire qui s’étend depuis les sources de la Desnitza jusqu’à son confluent avec l’Aous (i). Il releva à cette époque, pour tenir les Aibanies en bride, le château de Cleïsoura , qui commande l’entrée orientale des monts Asnaus et Ærope. Quant à Ibrahim

( i) Voyez chap. xvm et x.ix de mon Voyage dans la Grèce.

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