LIVRE I, CHAPITRE III

pacha, abandonné de ses plus braves défenseurs, il dut se contenter de lever les yeux au ciel, et se résigner à souffrir ce qu’il n’était pas en son pouvoir d’empêcher ; enfin , il eut même la faiblesse de coopérer à l’extension de la puissance de son infa tigable ennemi, en contractant avec lui une ligue offensive et défensive, qui le mettait à peu près à sa discrétion.

Depuis que Janina était tombée sous le joug d’Ali , les mœurs sévères de ses habitants y avaient fait place à la dissolution. Le satrape délaissé par Eminé, qu’il avait reléguée dans l’intérieur du palais ( sort assez ordinaire aux femmes légitimes, qui n’ont guère en partage que les peines domestiques ) , remplissait son harem d’une foule d’odaliques empressées à lui plaire; et celui qui se glorifiait de n’ avoir pendant long-temps connu que son épouse s’abandonna à la fougue de ses sens. Je n aimais qu É miné , lui ai-je entendu dire plusieurs fois, et Janina me perdit ! ajoutait-il, en roulant des yeux enflammés de colère. Des plaisirs faciles lui faisaient chaque jour désirer de nouveaux plaisirs, et de désordres en désordres il parut tomber dans une débauche effrénée. Déguisé en marchand, il parcourait la ville de nuit, pour se livrer aux malheureuses que la prostitution rendrait les plus viles des créatures, si des hommes encore plus méprisables ne favorisaient leur opprobre pour s’enrichir; car dans la Turquie les lieux infâmes sont sous la protection de la police et de ses agents. On le reconnut un jour, sous le voile, dans les tribunes ou les femmes grecques assistent aux offices de le-

glise, et dès lors chaque maison devint pour le sexe une prison , d’où il ne lui fut plus permis de sortir.

Les fils du tyran , marchant sur ses traces, ouvrirent à leur tour maison de débauche ; leurs fêtes étaient des saturnales; et la ville, accoutumée au bruit des armes lorsque l’anarchie régnait dans son enceinte, ne retentissait plus que des chants des Bohémiens, et du son discordant de leurs violons. Mouctar avait la palme parmi les buveurs les plus intempérants; il aurait vidé, comme Alexandre, la coupe d’Hercule , car je l’ai entendu se vanter d’avoir englouti une outre entière de vin , à la suite d’un repas où il avait largement bu et mangé. Ce n’était pas au reste le seul trait de ressemblance qu’il eût avec le conquérant macédonien; car il avait assassiné dans une orgie son sélictar, qui était son confident et son camarade d’enfance. Yéli, pour lequel on avait traduit les livres les plus obscènes de l’Europe , n’était guidé que par les conseils d’un Grec nommé Kyricos, qui mettait au nombre de ses prouesses d’avoir tenté l’inceste auquel le destin poussa le malheureux OEdipe , et qu’il aurait accompli sans la résistance de celle à qui l’infâme devait le jour. Plus cruel que le tigre, Yéli se complaisait à mêler la douleur aux plaisirs, en ensanglantant par des morsures les lèvres de la beauté qu’il profanait, en déchirant avec ses ongles les formes qu’il avait caressées ; et de mon temps on voyait encore à Janina une victime de sa lubricité (i), à laquelle il

(i) KaôatptvY) àvtoiïi , Catherine l’es-oreillée , ou sans oreilles; c’était le surnom qu’on avait donné à celte femme.