LIVRE I, CHAPITRE IV. I

fidélité. Dans les États absolus, où un eunuque, des esclaves achetés à prix d’argent , et tout ce qu’il y a de plus abject dans la société est compté sur le pied de l’égalité pour parvenir aux emplois, on ne peut s’attendre qu’à un choc perpétuel d’ambitions et d’intérêts. Sélim III, en parvenant au trône, avait senti les vices d’une pareille administration sous ses rapports les plus importants. Doué de plus de prévoyance que son prédécesseur, il ne considérait la paix avec la Russie que comme une suspension d’armes. Aussi, au milieu des fêtes célébrées à ce sujet à Constantinople, parut -il consterné d’un évènement que la soldatesque célébrait avec enthousiasme, parce que le prix du pain et du riz était baissé de quelques centimes.

Sélim portait avec autant de douleur ses regards vers la Syrie révoltée. L’Égypte était en proie aux brigandages des Mameloucks; les Wahabites, maîtres du Nedgib, menaçaient la Mecque et Médine ; la Romélie était infestée de haïdouts ou voleurs de grands chemins; l’Archipel, inondé de pirates; lorsqu’on découvrit que des agents secrets du cabinet de Pétersbourg étaient les auteurs de ces menées anarchiques. Les idées révolutionnaires, qui étaient alors en France au plus haut point d’exaltation , fermentaient en même temps dans quelques têtes musulmanes ravies d’apprendre le renversement des autels dans l’antique patrie des rois très-chrétiens. A la faveur de ces idées nouvelles, des Jacobins, échappés de Marseille, avaient planté l’arbre de la liberté et montré le bonnet rouge à

l3(> HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Péra. Cependant ces manoeuvres n’étaient pas ce que redoutait le divan ; la Russie seule était l’objet de ses alarmes.

Au point où les choses étaient arrivées , la Porte Ottomane s’attendait à une rupture avec cette puissance. L’ambassadeur de Catherine, qui élevait chaque jour de nouvelles prétentions , demandait le libre passage des vaisseaux de guerre russes par les Dardanelles, le paiement des frais de la dernière guerre auquel son gouvernement avait renoncé, l’expulsion des Français et des Polonais de la Turquie , et une déclaration formelle que le sultan renonçait à s’immiscer dans les affaires de la Pologne.

Le divan était ébranlé, lorsque les ministres de France et de Suède, Descorches et Mouradjea d’Ohsson, lui ayant rendu le courage nécessaire pour résister, Sélim III fit notifier à l’envoyé de Russie un refus positif à ses demandes; et quelques milliers de bourses qu’il fit délivrer à la légation moscovite terminèrent des débats dont on n’entendit plus parler. Bientôt après les haïdouts, qui avaient osé, au mois de février 1 794 , menacer Andrinople , furent battus par Akir pacha beglier bey de Romélie (1).

Le divan crut au retour de cette douce léthargie, qui ne lui laissait voir depuis long -temps ses peuples esclaves, que dans les misérables chargés de les opprimer. La mort de Catherine II lui permettait d’espérer que ses troupes, qui avaient franchi les

(1) Béglier bey, prince des princes. On appelle ainsi les gouverneurs des grandes provinces qui ont sous eux d’antres gouverneurs.