LIVRE I, CHAPITRE IV. I

limites de la Perse du côté du Caucase , rentreraient dans leurs positions, quand un cri, depuis longtemps ignoré dans la terre classique , retentit aux bords du Danube. Ses accents vainqueurs annonçaient à la Grèce asservie de nouvelles destinées! Le Thessalien Rigas avait retrouvé la lyre de Tyrtée et son enthousiasme, l’étincelle poétique de Pindare, la voix tonnante de Démosthène, et le compas d’Euclide.

Né à Vélestina, dans la Magnésie, en 1753, le précurseur de la liberté avait, à l’exemple de Platon, embrassé la carrière du commerce, pour obtenir l’initiation aux lumières , qui devaient servir au développement de ses projets.

Arrivé en 1790 à Bukarest, Rigas n’eut pas plutôt appris les langues anciennes de la Grèce et de Rome, le français, l’italien, et l’allemand, qu’il appliqua ces connaissances aux intérêts de sa belle et malheureuse patrie. Né poète, devenu littérateur et géomètre, on le vit, au bout d’un noviciat de six ans, improviser des chants guerriers (1), tracer des cartes géographiques (2), et ébaucher une chrono-

(1) C’était le Aeûte, iraï^eç rûv ÉUinvtüv , qui est une imitation de la Marseillaise. 11 la traduisit à la sollicitation d’un général français, alors républicain fougueux, devenu depuis un personnage auguste.

(2) C’est la carte de la Turquie d’Europe et des Iles en douze feuilles, exécutée aux dépens des négociants grecs, ouvrage incorrect, mais considérable pour le travail et les frais qu’il a nécessités.

l3u HISTOIRE DE LA GRÈCE.

logie , en resserrant dans le cadre le plus circonscrit les connaissances qu’il voulait répandre parmi ses compatriotes. Hymnes patriotiques, traductions (i) , tables topographiques, éphémérides, tous ces travaux se rapportaient à une idée dominante : l’affranchissement de la Grèce. Non moins habile à tirer parti des mécontentements publics ou privés, il s’occupait en même temps à organiser une synomotie , ou conjuration contre le despotisme ; et il eut à s’applaudir de ses succès. Son éloquence et la considération qu’il acquit ne tardèrent pas à lui procurer le concours d’un grand nombre d’archevêques, d’évêques, d’archontes, de capitalistes, et d’étrangers de distinction. Mais, ce qui ne pouvait être que l’ouvrage d’un hotame de génie, ce fut d’attirer dans son parti une foule de Turcs de Constantinople déjà travaillés par les novateurs français , et d’enrôler dans la vaste conspiration qu’il ourdissait le fameux pacha de Yidin, Passevend Oglou.

Rigas avait conçu le dessein de faire servir ce rebelle fameux de pivot au mouvement insurrectionnel qu’il méditait; mais ce rôle était réservé au satrape de Janina, qui n’était lui-même appelé qu’à être le mobile de la régénération de la Hellade. Ce fut après avoir tracé le cadre de son entreprise

(i) Ses traductions sont une partie du voyage d’Anacharsis; un traité de tactique militaire; un traité élémentaire de physique à l’usage des gens du monde ; quelques romans, tels que les Amants délicats et la Bergère des Alpes.