LIVRE I, CHAPITRE IV. I

procédés des Vénitiens qui n’avaient jamais cessé d’assister ses ennemis , et notamment les Acrocérauniens , en priant qu’on voulût bien se désister de cette politique aristocratique. Gomme toute innovation était alors à la mode , on ne manqua pas de se départir des sages maximes de Venise; et des hommes qui se vantaient de combattre pour la liberté, permirent à un tyran de mettre des armements en mer, afin d’attaquer les peuplades indépendantes de Nivitza-Bouba et de St. -Basile , qu’il ne pouvait réduire sans cette concession.

Ces deux bourgades, situées dans la chaîne maritime des monts Gérauniens (i) étaient libres, sous la protection du visir de Bérat , auquel elles payaient une légère redevance. Leurs habitants, par suite d’usages anciens, s’expatriaient pour servir dans le régiment royal Macédonien, sous les drapeaux des Bourbons de Naples, sans jamais perdre de vue leurs montagnes, dans lesquelles ils rentraient au terme de leur carrière militaire. Unis à la ligue des Schypetars par le fait, ils ne participaient que rarement aux intrigues des autres cantons, se contentant de prendre les armes quand on les attaquait, ou lorsque la cause publique l’exigeait ; et, satisfaits de leur sort , ils vivaient de leurs épargnes, de leurs pensions de retraite, et des fruits de leur territoire.

Cette condition était trop prospère , pour n’avoir pas excité l’envie du satrape de Janina; car l’indépendance de ces cantons faisait son tourment. Il

(ij Voyez loin- I, ch. vii, de mon Voyage dans la Grèce.

cherchait depuis long-temps à en altérer la tranquillité pour les accabler; mais, les Vénitiens qui regardaient l’Adriatique comme un e mer close, en vertu de la donation de je ne sais quel pape , l’avaient toujours empêché de faire sortir des armements. Ils exerçaient surtout une grande surveillance à cet égard, depuis qu’il avait obtenu de la Porte la possession , à titre de ferme , du vaivodilik d’Arta, qui lui donnait des ports dans le sein Ambracique. Du côté de la terre-ferme , les Chamides s’opposaient à ses projets ; et Moustapha , fils de Sélim , pacha de Delvino , que le Grand-Seigneur avait rétabli dans l’emploi et les biens de son père, dont il avait trop tard reconnu l’innocence, lui fermait la route la plus directe de l’Acrocéraune. Ainsi, il ne restait à Ali que de tromper les Français, chose à laquelle il parvint en caressant les chimères de leurs chefs militaires (i).

(i) Il adressa à cette époque au général Bonaparte une lettre confiée aux soins du jeune Eugène Beauharnais, envoyé en mission à Corfou, où il arriva le premier dimanche de novembre 1797, au moment où on célébrait la fête de saint Spiridion. Il apportait la nouvelle de la réunion des Iles Ioniennes à la République Française, et la dépêche d’Ali dont il était porteur fut imprimée dans les journaux du temps. Dans un de ses voyages à Loroux , il écrivait au commandant français de Prévésa qu’il était le plus fidèle disciple de la religion des jacobins , et qu’il voulait être initié au culte de la carmagnole (car il croyait que c’était une religion nouvelle), et, comme il me l’a dit depuis, un charme qui faisait triompher les armes des Français. Par suite de ce penchant aux bonnes doctrines , le néophyte s’est jeté depuis dans les bras des Carbonari.