LIVRE I, CHAPITRE IV. 1 3t

On consentit à ce que le Baïrac (1) ottoman parût dans le canal de Corfou , où il n’avait osé se montrer que pour couvrir quelques barques marchandes, depuis la victoire navale de Lépante, jour à jamais mémorable, qui vit le triomphe de la Croix et la défaite du Croissant.

Après avoir obtenu la permission qu’il souhaitait. Ali s’occupa du soin de son entreprise , avec cette sagacité qui consiste, disait-il souvent, à employer tous les moyens contre son ennemi, ne fut-il quune fourmi. Son expédition, dont le but était ignoré, préparée en secret au fond du golfe Ambracique, mit à la voile pendant la semaine sainte de l’année 1798, et arriva la veille de Pâques, après le coucher du soleil, dans une anse voisine de Loucovo , où le débarquement s’opéra en silence.

Les chrétiens du rit grec célèbrent la solennité de la Résurrection avec des cérémonies particulières. Les familles se convient et se rapprochent pour manger l’agneau ; c’est la grande époque des mariages; les discordes cessent; dans les villes habitées par les Turcs, on élargit les prisonniers chrétiens, afin qu'ils puissent participer au banquet de famille (2), et la joie pénétrait même alors jus-

(1) Les Turcs, qui n’accordent que leur mépris aux souverains de la chrétienté , donnent le nom de Patchaoura , Torchon, ou Guenille, aux pavillons de France, d’Angleterre, de Russie, etc.; et ils appellent le leur Baïrac , la Bannière.

(2) Ces jours, dans lesquels on relâche les prisonniers, sont egalement consacrés chez les Albanais par des trêves , qui retracent ce qu’on appelait parmi nos ancêtres la paix de Dieu,

l4o HISTOIRE UE LA GRiîCE.

qu’au fond des cachots du tyran de Janina. Par un usage qui remonte aux premiers siècles de l’église (i), la liturgie qui ouvre cette phase d’allégresse, appelée le jour par excellence (2), a lieu à minuit; et quand le prêtre du fond du sanctuaire entonne le chant qui annonce la résurrection du Christ, la grâce semble descendre sur les fidèles, qui se donnent le baiser de paix , et se livrent aux transports de joie qu’inspire l’annonce du grand mystère.

Ces paroles venaient de retentir au milieu des chœurs des chrétiens ; des vierges et de jeunes grecs , le front ceint du bandeau nuptial , attendaient l’instant du bonheur; ils s’avancaient vers l’autel, lorsque les Turcs, qui s’étaient approchés à la faveur des ténèbres, enfoncent les portes des églises, et se précipitent comme des tigres altérés de sang sur des hommes sans défense. Les prêtres sont égorgés à l’autel; les hommes , les femmes et les enfans tombent sous le fer des assassins, et ceux que le hasard épargne voient des tourbillons de flammes s’élever de leurs mai-

(1) Cet usage est confirmé par Lactance : Hœc est nox, quœ a nobis propter adventum regis ac Dei nostri, pervigilio celebratur (lib. VII, c. ig ). Paschæ nox ideo pervigil ducitur , propter adventum regis ac domini nostri, ut tempus ejus resurrectionis nos non dormientes , sed vigilantes inveniat (Isidor. , lib. VI, Origin. , c. 16 ).

(2) La liturgie commence par ces paroles : Aütyi -h Vi[/.spa -îW èwoîimv b Kûpio; , V oici le jour que le Seigneur a fait. Psal. cxviii , v. 24.

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sons. Épouvantés et ne sachant où fuir, les plus agiles, poursuivis à outrance, ne font que prolonger leur agonie, pour mourir de la main des bourreaux; car dès que le jour parut, la lumière leur révéla la présence du féroce Jousouf Arabe , qui fit succéder les supplices aux massacres.

On remarqua, dans cette épouvantable catastrophe, une famille composée de quatorze individus pendus au même arbre, qu’on appela long-temps, à cause de cet évènement, X Olivier des martyrs. D’autres furent mis en pièces , ou brûlés vifs ; et on regardait comme une faveur la grâce d’être décapité. Ainsi furent exterminées les populations des deux principales bourgades de l’Acrocéraune , au nombre de six mille individus, et la terreur qu’inspira ce carnage amena la soumission de tous les villages de la côte jusqu’à port Panorme, que le satrape fit fortifier, ainsi que le monastère de Saint-Basile, dont les religieux périrent par le glaive.

Au retentissement de la chute des tribus guerrières de l’Acrocéraune , les chrétiens de l’Épire murmurèrent contre le ciel, sans se rappeler que la Providence, après s’être servie des iyrans et de quelques méchants comme de bourreaux, les fait punir par leurs semblables, ainsi que les criminels dont le châtiment est nécessaire au gouvernement moral de l’univers.

Cet évènement, qui n’avait coûté la vie qu’à des chrétiens regardés comme des demi-rebelles et des brigands, fut généralement agréable aux mahométans, et surtout au divan. Ainsi Ali pacha acquit

l/|?. HISTOIRE DE LA GRECE.

une réputation nouvelle de capacité par cet holocauste, qui lui valut l’épithète d’Arslan (lion) (i), dans les firmans de guerre qu’on lui adressa pour marcher contre Passe vend Oglou. Il sortit alors de Janina , précédé d’un nom redouté, emmenant avec lui un corps de huit mille hommes, qu’il doubla au-delà du Pinde, au moyen des contingents de la Macédoine, et il laissa le soin de son gouvernement à son fils Mouctar, qui était devenu capable de gérer les affaires de l’Épire.

Tenez-vous en garde contre le peuple, dit la sagesse orientale ; quand il a la force de parler, il a celle d’agir : veillez à ses discours; imposez-lui silence, et vous n’aurez pas à redouter ses actions. Heureux le roi qui gouverne ses sujets par le glaive et la terreur. Le vertueux Sélim III, la postérité lui donnera ce surnom, convaincu que ces maximes de l’âge d’or du despotisme ne l’avaient pas empêché d’être battu par les infidèles, que les traités de paix éternelle avec la Russie n’avaient rien de durable , que l’empire Ottoman, ébranlé par l’anarchie, touchait à son déclin, avait senti qu’au lieu du cordon des muets et du poignard de Capigi-Bachis, il fallait, pour régner, une armée disciplinée et des

(i) Ce titre, moindre que celui de gazi , que j’expliquerai ailleurs , est une locution du protocole usité dans l’Orient , comme celle de lion de la tribu de Juda, donné à l’un des Machabées, L’individu auquel elle est adressée ne l’accole jamais à son nom ; ce qui serait aussi ridicule que si un de nos généraux, qualifié de brave par le roi, ajoutait cette épithète à ses qualités honorifiques.