LIVRE I, CHAPITRE I. H

Zotdati, Argyro Castron et Souli. Gourd pacha (i ), visir puissant et redouté, gouvernait la moyenne et la basse Albanie; et tous les Schypetars étaient à ses ordres. Il n’y avait donc aucune apparence d’innovation; le temps semblait meme avoir cimenté la liberté anarchique de l’Epire; car lorsqu’un canton était menacé par quelque voisin ambitieux, les autres venaient à son secours et rétablissaient l’équilibre. Il y avait de cette manière, au sein de la barbarie, une espèce de balance politique, composée de ligues cimentées par le hasard , réglées par l’habitude, et dirigées par une politique d’instinct.

Un pareil état de choses aurait arrêté un homme capable de calculer les difficultés qu’il opposerait à ses entreprises; mais Ali était loin d’en apprécier les conséquences, parce que ses projets ne se sont développés qu’à mesure qu’il s’est agrandi. Ainsi , il faut réduire les vues qu’on lui a prêtées au terme ordinaire de celles des individus qu’on regarde comme des êtres prodigieux, parce qu’ils font des choses étonnantes, sans réfléchir que c’est par les moyens placés sous leur main qu’ils deviennent conquérants, puissants et fameux, plutôt que par leur propre génie , quoique le hasard ne fasse rien qu’en faveur des hommes animés d’une véhémente ambition. Aidé de quelques vagabonds, Ali débuta à la manière des anciens héros de la Grèce, en volant des chèvres, des mou-

(i) Dont la famille était originaire du Curdistan.

l O HISTOIRE DE LA GRÈCE.

tons; et dès l’âge de quatorze ans il avait acquis, dans ce genre d’exploits, autant de célébrité que le divin fils de Jupiter et de Maïa. Il pillait ses voisins, et il se trouva, au moyen de ses rapines, jointes aux économies de sa mère, dans le cas de solder un parti assez considérable pour former une entreprise contre la bourgade chrétienne de Cormovo , objet de ses ressentiments. Il se mita la tête des bandes de Toxides et de Iapyges (i) qu’il avait rassemblés ; mais cette première campagne ne donna pas une idée avantageuse du courage d’Ali , qui lâcha pied et se sauva à toutes jambes à Tébélen. Khamco , trompée dans ses espérances, éclata en injures en revoyant son fils; et lui présentant sa quenouille , qu’elle avait reprise depuis le temps de sa captivité : 'ra, lui dit-elle, lâche , va filer avec les femmes du harem ; ce métier te convient mieux que celui des armes.

C’est à cette époque que ceux qui ont débité tant de fables sur le compte d’Ali, prétendent qu’il trouva, dans les ruines d’une église, un trésor avec lequel il releva son parti (a). Honteux et humilié,

(1) Peuplades Schypes de la haute et de la moyenne Albanie. — Vov. mon voyage dans la Grèce pour l’historique de ces hordes , tom. III , et pour la topographie en général des localités mentionnées dans le cours de cette histoire.

(2) C’est un aventurier, que j’ai vu à Janina, qui a propagé ce conte, qu’il tenait de Psallida, professeur au collège de cette ville. «J’étais, fait-il dire à Ali, retiré dans les ruines d’un vieux «monastère, réfléchissant à ma situation fâcheuse. Je fouillais «machinalement la terre avec la pointe de mon bâton, lorsque