LIVRE 1, CHAPITRE V

ginant y démêler des symptômes de division, crut en hâter le développement en attaquant leurs rochers. Son armée, dix fois à peu près supérieure en nombre aux forces des chrétiens obligés de surveiller plusieurs points, et composée d’hommes ivres de fanatisme, le détermina à tenter un assaut. On était alors au milieu de l’été ; les rivières et les torrents étaient guéables , les approches des montagnes faciles, lorsque ses troupes s’ébranlèrent en poussant des hurlements accompagnés d’un feu de mousqueterie quelles ouvrirent hors de portée. Les Souliotes, commandés par Photos, fils de Tzavellas, Moschos, et Christos Botzaris, avantageusement embusqués, et accoutumés à un pareil fracas, attendirent, pour le faire cesser, l’approche des infidèles, dont ils éclaircirent rapidement les rangs par des décharges bien dirigées. Malgré leurs pertes, les soldats du satrape ne se rompirent qu’après sept heures de combat, en abandonnant aux bords de i’Achéron trois cent soixante -dix morts avec deux pièces de canon de montagne, de fusils, et un grand nombre de blessés qui tombèrent au pouvoir des chrétiens, auxquels il n’en coûta que quelques braves.

Cet échec ayant prouvé au visir qu’il avait en tête les vieux enfants de Souli , il fit négocier avec eux une trêve , afin de racheter les morts , auxquels on donna la sépulture, et d’échanger les blessés, qui furent troqués contre des chèvres, des moutons et des ânes, en donnant par mépris un aga turc pour un baudet, et les soldats pour un égal nombre de

bêtes à cornes. Ce fut à cela qu’aboutit l’expédition cl’ Ali pacha et de sa confédération d’agas, qui avaient juré de s’ensevelir sous les rochers de Souli , ou d’y arborer les drapeaux du Croissant. Avant de quitter le Chamouri pour retourner à Janina , le visir ordonna de former des camps retranchés à l’entrée des défilés, afin de bloquer les chrétiens, laissant l’inspection des troupes à Ismaël Pachô bey, et aux principaux agas de l’Albanie, qu’il plaça sous les ordres de son fils Mouctar pacha.

Malgré ces précautions, l’automne, qui est la saison ordinaire des épidémies, vint au secours des assiégés , et les soldats d’Ali ne tardèrent pas à éprouver sa funeste influence. Ils périssaient par centaines, et plus ils s’affaiblissaient, plus ils étaient harcelés par les Souliotes; de sorte que le satrape, qui ne cessait d’envoyer des recrues , se trouva contraint d’ordonner de déserter les rives marécageuses de l’Achéron, et de prendre une ligne de blocus plus éloignée.

Avant d’exécuter cette résolution , le pays fut dévasté par ses troupes, afin de ne pas laisser de ressources aux Souliotes ; et , en évacuant les postes retranchés, on bâtit des tours, dans lesquelles on laissa des garnisons, qui nuisirent plus aux chrétiens que des attaques de vive force (i). Le visir tâcha,

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Içt. auvT. tgù SouXcou p. 48.