LIVRE T, CHAPITRE V. I

Schypetars, qui savent d’autant mieux dissimuler, qu’ils sont plus surveillés. Leurs chefs, indignés, commencèrent donc à traiter sous main avec les Souliotes ; et leurs trames furent conduites avec tant de mystère, que ceux qu’on croyait aux abois se trouvèrent tout-à-coup à la tète d’une ligue formidable. Après avoir fait leurs conventions , les beys et les agas, profitant d’un moment où Mouctar paclia était allé à Janina, reprirent le chemin de leurs montagnes avec leurs troupes; et le visir apprit leur défection, lorsqu’il n’était plus temps d’y remédier.

Dans sa colère, il accabla son fils de reproches, l’accusant de ne songer qu’à ses plaisirs, et de n’être venu dans la capitale, que pour se livrer à la débauche: Malheureux que je suis, s’écria-t-il, comme s’il eût entrevu son avenir, mes enfants causeront ma perte. Mais combien il fut plus surpris encore, lorsqu'il sut que les Souliotes étaient le noyau d'une confédération formée contre lui au milieu de son armée, à la tête de laquelle il avait placé, en qualité de major, Ismaél Pacliù bey, auquel il ne pardonna jamais une faute plus semblable à un acte de trahison qu’à une étourderie de son âge. Cette ligue improvisée se composait, tant les résolutions des hommes sont inexplicables, d’ibrahim, visir de Bérat; de Moustapha, pacha de Delvino; d’Islam-Progno de Paramythia; des Dagliatii de Conispolis, et des beys du Chamouri, qui avaient payé un subside de quarante bourses aux guerriers de la Selleïde, et échangé

des otages, afin de garantir la sûreté de leur convention avec ceux qu’ils avaient naguère juré d’exterminer.

Pour surcroît d'embarras, car un mal n’arrivc jamais seul , les déportements journaliers d’Ali contre les Ioniens avaient tellement excité l’indignation des Russes, qu’ils résolurent de demander hautement l’exécution du traité conclu à Constantinople, le 12 mars 1800.

Cet acte, indigne de Paul Ier, signé par le même Tamara, dont le nom fut mêlé aux premières voix de liberté entendues dans la Grèce, en consacrant l’esclavage des quatre cantons ex-vénitiens par leur réunion au territoire de l’Empire Ottoman, avait stipulé quelques garanties en faveur des derniers enfants libres de l’Epire. Ils devaient, à la honte des négociateurs chrétiens, qui étaient des Moscovites et des Anglais, être sujets de la Porte Ottomane; mais cependant la Croix seule pouvait flotter sur leurs villes. Cette considération, consolante pour les Grecs , aurait ramené , en attendant des jours plus heureux , les restes de leurs populations aux lieux qui les virent naître, et où reposaient les cendres de leurs aïeux. Placés dans cette attitude mixte d’exemptions et de servitude, un vaivode, de race turque, prenait seul les rênes de l’administration civile. Il était révocable à la demande du sénat ionien. Il ne pouvait établir de taxes sans son consentement, n’ayant que la police, le droit d’infliger la bastonnade , et pour milice que des armatolis chrétiens.