LIVRE I, CHAPITRE V

discrétion le plein pouvoir de recruter au-delà des monts, et en lui remettant le Topous , ou masse d’armes de la puissance visirielle. Désireux de l’éloigner, il pressa ensuite son départ, jusqu’à faire guider sa marche à travers les neiges du Pinde, en lui prescrivant de ne s’arrêter à Vodéna dans la Macédoine, que le temps nécessaire pour y organiser le contingent avec lequel il devait se montrer dans la Thrace. Il donna, en même temps, une commission à son second fils Véli, qui se rendit à Tébélen, pour y enrôler des soldats.

Débarrassé de ses fils, le visir Ali résolut d’accomplir un projet que la jalousie de ses brus, son amour-propre offensé, et le prétexte des bonnes mœurs , que les criminels même ne rougissent pas d’invoquer pour voiler leurs forfaits, l’avaient décidé à exécuter. Son despotisme naissant a^ait, ainsi qu’on l’a dit précédemment , introduit la dissolution dans la ville de Janina : ses fils , marchant sur ses traces, s’étaient livrés à la mollesse; leurs épouses se plaignaient d’être négligées. Le visir accusait ses fils de dépenser leur fortune en plaisirs; il avait éprouvé des dédains de la part d’une de leurs favorites ; son avidité et son orgueil lui prescrivaient de se venger en s’enrichissant : il ne balança plus à assouvir son ressentiment. Sa rage se portait surtout contre une femme qui était plus à plaindre que coupable, d’avoir su plaire à Mouctar pacha.

Euphrosine était le nom de cette chrétienne. Née d’une famille distinguée de Janina, comblée

des dons de la nature, elle touchait à peine au printemps de la vie, lorsqu’elle reçut la couronne nuptiale des mains du pieux archevêque Gabriel, son oncle, qui bénit sa jeunesse et son hymen. Riche de son patrimoine, car elle était orpheline; et rendue doublement opulente par la fortune de la maison dans laquelle elle entrait, le ciel, qui semblait se complaire à la rendre fortunée , avait deux fois récompensé sa fécondité, lorsque son époux la quitta pour passer à Venise, où ses affaires de commerce l’appelaient, en laissant à ses soins les gages de leur commun amour. Funeste séparation! Euphrosine était trop belle pour rester ignorée dans une ville, où les mœurs rustiques avaient fait place aux mœurs dissolues de la famille d’Ali.

Mouctar, fils aîné du satrape , découvrit bientôt Euphrosine; et, pendant l’absence de son mari, il résolut la conquête ou plutôt la perte de l’objet innocent de sa passion, qu’il n’obtint que par les menaces et la violence. L’épouse effrayée , après avoir d’abord cédé à la crainte , oublia bientôt ses devoirs, et passant de l’erreur à la publicité de sa honte, elle s’enorgueillit d’avoir mis un pacha dans ses fers. Sa maison prit un nouvel aspect! Ne craignant point de rivales , elle disposait sans partage d’un crédit qui flattait sa vanité; et Mouctar heureux n’en était chaque jour que plus passionné et plus tendre. Mais à peine avait-il quitté l’Épire, que son père, suscitant les jalousies des harems de ses fils, se fit représenter par leurs femmes le tort que leurs maîtresses faisaient à leurs familles ; et les rigo-