LIVRE II, CHAPITRE T. iQt

•de 1800, et celte question , peu importante en apparence, couvrait un vaste dessein. Le ministère ottoman le sentit, et pour obliger son visir à cette restitution , à laquelle il ne pouvait le contraindre, il essaya de sévir contre lui, en le privant du gouvernement de la Thessalie. Voulant réprimer et non détruire Ali, il prit, à la manière des gouvernements faibles, un moyen terme, en donnant le sangiac qu'il lui retirait, à son neveu Elmas bey, fils de l'incestueuse Chaïnitza.

Mère jusqu'à la fureur, et femme non moins ambitieuse que son frère, Chaïnitza, en réfléchissant qu'Elmas était un de ces caractères pacifiques, accoutumés à une obéissance passive , se crut appelée à gouverner sous son nom. Dès-lors sa tète ardente et incapable de dissimuler ne cacha plus ses projets. Ali, feignant de les traiter de délire, en provoquait le développement, par le soin qu'il mettait à caresser ou à contrarier ses idées, afin de connaître sa pensée toute entière. Rien n'était refusé à une sœur que les malheurs communs de leur enfance lui rendaient si chère , et il lui permit , au grand étonnement de ses courtisans , de se rendre à Tricala, afin d'assister à l'installation de son fils.

Chaïnitza, croyant que son frère était loin de pénétrer ses desseins , se complaisait, dans l'expansion de son orgueil maternel, à considérer comme placés en seconde ligne au-dessous de son cher Elmas, ses neveux Mouctar et Véli , qui n'étaient que les premiers vassaux de leur père, puisqu'il ne leur permettait pas de résider dans leurs gouvernements. Elle et son fils au conti-aire, affranchis d'une tutelle humiliante, se trouvaient au point d'ovi Ali était parti pour monter au visiriat de Janina. C'étaient là les discours ordinaires de cette créature orgueilleuse , qui étaient plus que fidèlement rapportés au visir, sans qu'il parût y mettre d'importance. Bien loin de là, il souhaita qu'elle tînt un rang digne de sa condition; il lui donna de somptueux

ameublements, des équipages, une suite brillante, des espions surtout bien déliés, un médecin de confiance, et il les fit escorter jusqu'aux frontières de la Tliessalie.

On ne parlait à Janina que de la magnanimité d'Ali pacha , qui faisait une abnégation aussi complète de ses intérêts ; et à son air résigné, on croyait qu'il n^avait aucune arrièrepensée. La meilleure intelligence régnait entre le Irère et la sœur , et il envoya à son neveu une magnifique fourrure de renard noir , pour l'en revêtir lorsque l'envoyé du Sultan viendrait lui apporter le diplôme impérial. Il recommandait à Chaïnitza de ne pas manquer d'en revêtir son fils j et elle était trop vaine pour négliger de suivre cet avis.

Au jour marqué, elle pare Elraas de la pelisse envoyée par son frèi'e 5 elle assiste à la cérémonie que soi\ ambition avait tant souhaitée. Mon fils est pacha y disait-elle aux femmes qui l'entouraient, moti cher fils est pcicha; ils en mourront de dépit mes neveux /.... Elle exhalait ainsi , non cette joie pure d'un cœur maternel , mais celle d'une fille digne d'avoir été nourrie dans les flancs de l'horrible Khamco ; lorsque peu de jours après , le nouveau pacha se plaignit d'une langueur générale. Le cadeau d'Ali avait atteint son but ! La pelisse , non moins funeste que la robe de Déjanire , imprégnée des miasmes délétères d'une jeune fille morte de la petite vérole, avait répandu son poison dans les veines du malheureux Elmas , qui n'avait point été inoculé. Une éruption d'une nature que ses femmes ne connaissaient pas se manifesta; et le médecin, aussi funeste que le mal , précipita Elmas dans le tombeau.

La douleur de Chaïnitza, à la vue de son lils qui venait de rendre le dernier soupir, éclata par un cri de rage : cpCon tue le médecin! mais il s'était soustrait à sa fureur. L'œil fixe , les cheveux hérissés , elle contemple long-temps Elmas , et la parole ne revient dans sa bouche , que pour lancer des imprécations contre le ciel. Elle maudit le jour où elle