LIVRE II, CHAPITRE I

•cha : Les voila /... disent les assassins haletants, en lui présentant les tètes ensanglantées des deux Etoliens , dont les ' yeux, encore étincelants , semblaient lancer des regards de colère sur leur lâche assassin.... Un rire convulsif est sa réponse; il crache contre elles, et fait signe de les déposer sur des plateaux de vermeil. Il commande ensuite que les danses se raniment ; mais le Grec Dherman , complice des forfaits de son maître , s'évanouit à cet aspect , les bohémiens s'effraient ; et Véli pacha , voyant la terreur répandue parmi ses compagnons de débauche , se retire avec ses prostitués au fond de ses appartements secrets, où il passe la nuit entière dans le délire des plaisirs.

Telle fut la fin tragique de Sousmane et de son fils , que les Etoliens comptent au nombre des martyrs couronnés par l'ennemi de la foi , et qu'ils invoquent dans leurs cérémonies religieuses. Ce fut à cette époque qu'Ignace , archevêque d'Arta, parvint à tromper le tyran qui lui dressait des embûches , et à se réfugier auprès des Russes à Corfou.

Aussitôt après Texécution de Sousmane , Ali pacha , voulant pi-évenir la vengeance des armatolis , envoya plusieurs détachements dans les montagnes d'Agrapha , qu'il ne cessa de dévaster , qu'à condition que ses habitants chasseraient Paléopoulo de leur territoire. Ce coiirageux Etolien se vit donc réduit à quitter sa patrie ; et après avoir erré pendant près de quatre ans , en se cachant au milieu des forêts et dans les antres , accablé de chagrins , perclus de douleurs , il arriva à Constantinople , où il obtint la protection de l'embassadeur de France. Les autres capitaines d'armatolis,'plus adroits ou plus heureux, traitèrent à diverses conditions avec le visir , au service duquel ils entrèrent, à l'exception d'un seul, en ajournant leurs espérances à des temps plus heureux.

Ce brave était Cadgi Antoni d'Agrapha , frère d'armes de Diplas (1) qui tenait un rang distingué entre les Eto-

(t) Voyet les Chants populaires grecs puLliés par M. Fauriel, n. xxix.

igo IIISTOTRE DE LA GRÈCE.

liens restés libres. Les chantres de la Hellade redisent dans leurs rapsodies nationales, comment enveloppés au voisinage du pont de Dgenelli (i) , sur l'Achéloiis , avec douze palicares , par une horde de mahoraélans ; le chef des Turcs ayant demandé lequel des klephtès était Cadgi Antoni, celui-ci s'était fièrement nommé. On venait de le saisir , quand Diplas s'écria : « Quel est Vi?isolent qui ose )) usurper mon nom ? C^est moi qui suis Cadgi Antoni : )> que ceux qui le cherchent approchent ; ils verront si on » le prend... »

Les Albanais à ces mots lâchent leur prisonnier, qui fuit avec la rapidité de l'éclair , et ce n'est qu'après avoir tué sept Turcs de sa main que Diplas tombe : Emporte ma tête , dit-il à un de ses palicares : dérobe ce trophée à Hagos Mouhardar. Il est obéi , et les barbares n'ont que le triste avantage d'insulter à un cadavre privé du signe propre à le faire reconnaître. Tel fut le dernier symptôme de vie de la ligue étolienne.

Ali aurait pu jouir en paix du fruit de ses crimes , si l'usurpation était compatible avec le repos , et d'accord avec la siireté de ceux qui l'avoisinent. La Porte était loin de voir avec indifférence la conduite de son visir de Janina : il n'y avait qu'un cri contre ses déprédations , chose à laquelle le Sultan aurait été insensible , si elles eussent grossi son trésor ; mais la voix publique fut appuyée par les réclamations des Russes , qui occupaient alors les îles Ioniennes.

La politique du cabinet de Pétersbourg , imposante alors , comme la majesté d'un empire qui embrasse une gi'ande partie du globe , encore échauffée du génie de Catherine II, demandait, ou plutôt ordonnait au divan, par l'organe de son ambassadeur indigné des violences qu'Ali pacha exerçait contre les Grecs des Sept Iles, que Buthrotum fût remis sous la main du vaivode institué par le traité

(3) Voyez le Voyage dans la Grèce, t. II, p. 102; III, 80; V. 457.