LIVRE II, CHAPITRE I. igS

et surtout le trésor impérial , y étaient journellement trompés. Aussitôt Ali, toujours charmé de prouver son zèle au sultan , quand il y avait du sang à répandre, mit ses espions en campagne , et ayant découvert les aboutissants de cette association criminelle, il se transporta en personne sur les lieux , accompagné d'une escorte respectable.

Arrivé sur le terrain au point du jour, il attaque à Fimproviste le village de Plichivitzas, saisit en flagrant délit, fauxmonnayeurs, distributeurs d'espèces métalliques, fourneaux , poinçons , moules (car dans l'heureux pays d'ignorance , la monnaie du monarque des Turcs se coule comme nos cuillers d'étain) ; et il confisque ces objets sans les détiuire. Moins intéressé à épargner les artistes faussaires , il fait pendre leur chef, ordonne de renverser sa maison ; et , sans l'intervention d'une fille âgée de douze ans , la population entière de ce hameau périssait.

Vasiliki , ainsi s'appelait cette faible créature , simple comme une Oréade, et belle de la douceur de son âge, fuyant à travers les soldats, s'était réfugiée, sans le connaître, entre les genoux du bourreau de son père, qu'elle conjurait de supplier « le redoutable visir Ali d'épargner sa mère » et ses frères. Seigneur , mon père n'est plus , tiens-nous » lieu de protecteur ; nous n'avons rien fait pour mériter » la colère de ce maître terrible qui vient de le tuer. Nous » sommes de pauvres enfants ; ma mère ne l'a jamais of- » fensé; je me donne à toi, reçois-nous au nombre de tes » esclaves, tu as peut-être quelques enfants de mon âge )) une mère... » Saisi d'un trouble involontaire, Ali s'émeut, et pressant l'innocente Vasiliki contre son sein ; «respire, » chère enfant, dit-il; je suis ce méchant visir^ — Oh non , » non , vous êtes bon , mon maître ! — Rassure— toi , ma » fille, mon palais sera désormais ta demeure. Montre-moi » ta mère, tes frères, je veux qu'on les épargne; tes prières » leur ont sauvé la vie ». Il dit , et ayant réuni la famille de Vasiliki^ femme qui devait un jour présider à ses des-

tinëes, le satrape la confie à son connétable , pour la transférer à Janina.

Tels furent, sommairement, les événements qui se passèrent depuis la pi'ise de Souli jusqu'à mon arrivée dans l'Épire le 2 février 1806. Qu'on me pardonne de citer cette date, elle a marqué pour moi une période de dix années d'une lutte, qui ne fut jamais tempérée dans son cours par un seul moment de repos , mais dont un monarque descendant de saint Louis et de Henri IV, son auguste dynastie et le public m'ont récompensé, en honorant mes récits de leur suffrage et de leur unanime approbation.