CHAPITRE II

Arrivée de l'hislorieu claus l'E2)ire. — Portrait d'Ali. — Son entourage. — Capi-tchoadars , ou agents des visirs près de la Porte Ottomane. — Condition des Souliotes après leur bannissement de l'Épire. — Envahissements d'Ali. — Son lieutenant Jousouf Arabe. — Désolation de l'Étolie. — Coup

■ d'œil sur l'état militaire de la Turquie. — Origine et institution du Nizam-y-Dgédid. — Troubles et séditions qu'il occasionne. — Soins deNapoléon pour propager sa renommée. — Conduite suspecte des hospodars Constantin Hypsilantis et Alexandre Morousi. — Négociations infructueuses de M. Italinski et M, Arbuthnot. — Invasion de la Moldavie et de la Valachie par le général Miclielson. — Guerre de i8o6. — Ali occupe Prévésa. — IndifFérence des Grecs. — Réunion des armatolis à Leucade.

— Supplice de Cadgi Antonis et de son frère Georges. — Véli nommé visir deMorée. — Ismaèl-Pachô bey. — Lenteur des armements d'Ali. — M. Arbuthnot se retire à Ténédos. — Expédition de l'amiral Duckworth.

— Il passe les Dardanelles. — Énergie des Turcs. — Retraite des Anglais.

— Sage proposition du Mouphti. — Entreprise des Anglais contre l'Egypte.— Ses résultats. — Noms de quelques chefs turcs destinés à figurer dans l'histoire de la Grèce. — La Porte déclare la guerre à l'Angleterre. — Moustapha Baïractar. — Astuce de MoUa pacha. — Entrée en campagne du grand- visir. — Révolte de Cabakdgi Oglou. — Déposition de Sélim III.

— Avènement au trône de Moustapha IV. — Intrigues d'Ali en faveur des Anglais.

Ma première entrevue avec Ali pacha fut suffisante pour détruire une partie des illusions dont on m'avait abusé. Ce n'était ni Thésée , ni Pyrrhus, ni un vieux soldat couvert de cicatrices ; et mes rapports journaliers me fournirent dans la suite le moyen de tracer, d'après sa pose morale , le portrait (que je conserve tel que je l'écrivis alors) d'un de ces tyrans destinés à flétrir jusqu'aux annales des oppresseurs du monde.

Ali Tébélen avait dépassé sa soixante-deuxième année, lorsque je fus reconnu à Janina en qualité de consul général} et, à cet âge, il portait l'empreinte d'une vieillesse

iqB histoire de la GRÈCE.

prématurée , suite de la véhémence de ses passions , dont l'ambition était le mobile principal. Sous le masque d'une douceur factice, je ne tardai pas à démêler le soupçon et l'inquiétude ordinaires aux hommes élevés en dignité dans l'Orient. Jamais d'épanchement avec les siens j toujours en scène ou sur ses gardes , parce qu'il se croyait constamment observé ou menacé de ceux qui l'approchaient ; la confiance était bannie même de ses entretiens familiers, parce qu'il était l homme caressé de la fortune , et non pas Vhomme heureux (i). Séduisant avec ceux qu'il voulait tromper, superbe envers ses subordonnés j le passage brusque de l'arrogance aux manières affectueuses, en donnant quelque chose de louche à sa physionomie, n'y laissait jamais apercevoir le calme ordinaire aux impassibles et fourbes maliométans. Comme eux , cependant , s'il lui arrivait d'être libéral, c'était dans un but intéressé; et s'il recevait des présents, c'était sans reconnaissance , persuadé qu'on les offrait avec un sentiment caché d'intérêt. Scrutateur cauteleux , ses questions étaient insidieuses , ses réponses vives et toujoui's fausses, quoique vraisemblables. Fertile en prétextes, il déguisait habituellement le motif véritable qui le faisait agir, alors même qu'il n'avait pas intérêt à le cacher. De là les parjures , les promesses , la perfidie déguisée sous le charme apparent de ses discours, et les larmes même, qu'il répandait à volonté pour réussir dans ses pi-ojets.

Si ce caractère, qui est celui du sauvage artificieux , était loin de prouver ce que le nom trop fameux d'Ali pacha promettait , il ne me parut pas justifier entièrement l'importance qu'on avait voulu lui donner, lorsqu'on le crut propre à parvenir à l'empire, ou à se rendre indépendant. La précipitation avec laquelle il avait abandonné les environs de Philippopolis, lorsqu'il pouvait lutter contre le sultan, démontrait qu'il n'avait nullement songé aux grands desseins qu'on lui prêtait, mais à s'enrichir en pillant , et à

(i) Hérodote , Clio , ch. XXXII.