LIVRE II, CHAPITRE II

se maintenir dans l'Epiie où il était né. Il savait, et aucun visir ne l'ignore, que les Turcs trempent souvent leurs mains dans le sang de leurs empereurs , sans qu'il soit jamais venu dans la pensée des régicides de changer une d}'"nastie, à laquelle ils livrent aussi stupidement leurs tètes, qu'ils osent brutalement en égorger les princes. Il n'y a point , dans ce cas , d'usurpation possible , parce que , pour monter au trône, il faut êti-e du sang des rois. Ainsi Ali, pénétré du principe que l'hérédité est immuable dans la famille d'Otman , ne pensa jamais à changer la forme ni Tordre du gouvernement.

La félonie dont on l'accusa , et les actes de cette nature qu'il tenta en intriguant auprès de quelques agents étrangers , étaient plutôt dictés par un sentiment d'inquiétude , qui le portait à veiller à sa conservation particulière, dans l'hypothèse d'un démembrement de la Turquie , que par le désir de se séparer de l'unité de l'empire. Le divan lui-même avait donc pris le change sur les véritables intentions de ce visir , qui , à l'exemple de Djezar , de Passevend Oglou , et de plusieurs autres rebelles , payait exactement ses tributs , en prétendant vivre et gouverner selon ses vues particulières. Ces maximes étaient sans doute loin d'être conservatrices de la chose publique j mais plus patriotes dans leurs égarements que nos anciens vassaux de la couronne , on n'a jamais vu ni Ali , ni aucun des satrapes de la Turquie appeler l'étranger à leur secours , pour soutenir leurs intérêts , en déchirant l'état. Le but d'Ali était , en fomentant des troubles , d'empiéter et de s'agrandir pour thésauriser 5 mais la couronne , quand il aurait été certain de l'obtenir, ne l'eût jamais détei'miné à s'établir au-delà du Pinde. Ce ne fut que réduit plus tard, au désespoir, qu'on le verra ébranler l'empire ottoman jusque dans ses fondements.

C'était du centre de ses montagnes , du fond de son antre arsenal du crime , que le moderne Cacus dirigeait ses

intrigues , et soufflait au loin les discordes. Un foyer d'activité le dévorait ^ mêlant les affaires aux plaisirs , il donnait le plan d'un château , en même temps que l'ordre de brûler un village j pendant qu'il écoutait la lecture d'un lîrman, ilréglait le compte des dépenses de son intendant : il signait un arrêt de mort , et un contrat de mariage j et quelles que fussent ses occupations , toutes se rapportaient aux calculs de son avidité.

L'intérêt du présent prévalait cependant, dans sa méthode , sur l'intérêt plus grand de l'avenir. Au milieu d'une entreprise importante , s'arrêtant à des détails mi— nutieux ; il ébauchait mille affaires sans terminer rien de stable , parce que, pouvant tout impunément , il avait le droit de revenir sur ses résolutions. Attentif au moindre frémissement des bruits populaires , ne respirant \ju'après des nouvelles , vraies ou fausses , il accueillait tout sans examen. Il entretenait des espions dans la capitale ; il soudoyait des créatures dans le divan , et il pensionnait jusqu'aux chefs des eunuques , afin de participer aux cabales du sérail ; il avait des émissaires chez ses voisins et des sicaires gagés, toujours prêts à frapper j enfin son pays était surveillé par une nuée de délateurs et d'assassins.

A Constantinople , comme dans Rome ancienne , les ministres et les chefs du gouvernement ont une foule de clients qui assiègent les portes et les anti-chambres de leurs palais. S'ils ne comptent plus , ainsi que les pères conscripts , parmi cette espèce de suppliants , des rois tributaires , les membres du divan voient cependant encore à leurs pieds les délégués des satrapes qui gouvernent les royaumes de Gentius , de Pyrrhus , d'Alexandre , de Mithridate , de Ptolémée , et de tant de rois dont les noms vivront à jamais dans l'histoire. Ces envoyés des visirs et des pachas , connus sous le nom spécial de Capi— Tchoadars (i), munis , non de lettres de créance ,mais ^i) Capi-Tchoadars , gardes de la Porte ou du Palais j celte espèce dCiu-