LIVRE I, CHAPITRE I

manqué le poste et perdu l'héritage de son beau-pi^re ! Il formait mille projets, qu'il avait peine à dissimuler , lorsque la mort de Courd pacha appela son attention du côté de Bérat.

Ali Tébélen s'était flatté de pouvoir, au moyen de la polygamie en usage chez les Turcs, être le gendre de Courd j)acha, lorsqu'il apprit que ce visir avait donné, en mourant, sa fille unique à Ibrahim, bey d'Avlone , qui fut en même temps élevé au visiriat de la moyenne Albanie. Cette alliance, ces honneurs, obtenus à son préjudice par un homme recommandable , allumèrent dans le cœur d'Ali une vengeance dont les effets ont produit des résultats qu'il était difficile de pouvoir imaginer.

Le fatalisme, qui est la croyance des tyrans et des esclaves , établit une ligne de démarcation morale entre les Turcs soumis aux volontés d'un maître , et les Grecs subjugués , mais protestant sans cesse contre l'injustice du plus fort. Le christianisme a révélé à ceux-ci que la providence éternelle de Dieu dirige , d'accord avec les bonnes œuvres de l'homme , la courte scène de notre vie vers le bonheur ; c'est pourquoi ils n'ont jamais désespéré d'un meilleui' avenir. Comment auraient- ils pu penser autrement, puisque, chaque fois que les ministres du Très-Haut leur annoncent sa parole , ils leur rappellent les jours anciens , les générations qui se sont écoulées et la liberté résen^ée aux enfants de J.-C. (i)! Chez les raahométans , au contraire, tout est réglé; chaque homme porte écrit sur son front le sceau de sa destinée ; et, leur sort étant immuablement arrêté, ils peuvent tout oser. Ali, imbu de ces maximes, avait tenté différentes voies , sans trouver encore celle de son horoscope. Les années s'écoulaient; il était un partisan fameux , à la vérité , mais sans titre et sans emploi. Il roulait dans un cercle vicieux , lorsqu'il conçut l'idée de se rendre maître absolu de la place de Tébélen. « Je compris cn-

(i) Dculero'-i. , V. 7, 12.

» fin , dit-il , la nécessité de m^établir solidement dans le » lieu de ma naissance. J'y avais des partisans disposés à me » servir, des adversaires redoutables, qu'il fallait trouver » en faute pour les exterminer en masse ; et je conçus le » plan par lequel j'aurais dû débuter dans ma carrière.

» J'avais coutume , après une partie de chasse , de me » reposer, pour faire la méridienne, à Pombre d'un bois » voisin de la Bentclia (i), où je fis proposer à mes en- » nemis , par un de mes affidés , de me guetter , afin de » m' assassiner. Je donnai le plan de la conspiration j et , » après avoir devancé mes adversaires au rendez -vous, » j'3' fis attacher sous la feuillée une chèvre garrottée et » muselée, qu'on couvrit de ma cape. Je regagnai ensuite » mon sérail , en prenant des chemins détournés , tandis )) qu'on croyait m'assassiner par un décharge faite sur » l'animal. Sans pouvoir s'assurer du succès , mes préten- » dus meurtriers rentrèrent à Tébélen , en criant : J^éli )) hey nest plus, nous en sommes délivrés l Cette nou- » velle ayant retenti jusqu'au fond du harem, j'entendis » aussitôt les cris de ma mère et de ses femmes, qui se mê- » laient aux vociférations des vainqueurs. J'attendis qu'ils » fussent ivres de vin et de joie 5 et , après avoir désabusé » ma mère , aidé de mes partisans , je tombai sur mes enne- » mis. Le droit était de mon côté 5 tous furent exterminés » avant le retour du soleil; je distribuai leurs biens à mes » créatures; et, dès ce moment, je pus croire que Té- » bélen était à moi. » C'était effectivement le premier pas d'Ali vers la fortune; et son affabilité, sa patience à écouter les réclamations de ses soldats, persuadé que la fonction la plus importante d'un prince est de rendre la justice , lui ont gagné plus de partisans que son or.

J'ai dit précédemment qu'il nourrissait une haine sourde contre son beau-frère Ali, pacha d'Argyro Castron. En vain cet homme honorable , qui avait déjà deux enfants

(i) Bentcha, rivière qui se décharge daus l'Aoiis.