LIVRE I, CHAPITRE I

de Chaïnilza , avait essayé de s'attacher Ali Tébélen par des bienfaits , et de le consoler de son obscurité j quelque chose de faux dans ses rapports intimes lui apprenait à chaque instant qu'il n'avait pu gagner son affection. Il s'en affligeait j mais combien il était loin de pouvoir soupçonner ce que ce cœur dénaturé méditait contre lui ! il ignorait (et comment imaginer un pareil crime?) qu'Ali Tébélen avait plusieurs fois sollicité sa sœur de l'empoisonner j car celle-ci , partagée entre ses devoirs , avait dû cacher cet horrible secret. Econduit par Chaïnitza , le perfide feignit de se repentir ; et cette ruse donna tellement le change à celle même qui le connaissait, qu'elle le crut revenu à de meilleurs sentiments. Il ne parlait plus de son beau-frère qu'avec égards ; mais cette modération cachait la plus horrible des trames. Ali avait trouvé un complice dans la j^ersonne d'un certain Soliman , frèi'e du pacha, auquel il promit , s'il voulait commettre le fratricide , objet de ses désirs, de lui donner en mariage Chaïnitza , avec l'héritage de son époux , ne réservant que ses prétentions au titre de pacha qu'il ambitionnait.

Cette proposition ayant été acceptée, on s'en garantit le secret , et on avisa au moyen d'exécuter un attentat digne de la coupable famille des Atrides. C'était un frère qui allait tremper ses mains dans le sang d'un frère , et un beau-frère qui devait récompenser un fratricide par l'hymen incestueux de sa sœur avec l'assassin de son mari. Liés par ce (|ue le sang a de plus sacré , les conspirateurs , maîtres de leur secret, étaient reçus dans l'intimité de la famille. Ils se présentaient chaque jour au palais, lorsque, dans une audience particulière, Soliman, trouvant le moment favorable , assassina son frère d'un coup de pistolet. Au bruit de l'arme meurtrière, le harem s'ouvre j on accoiu't, et Chaïnitza trouve son époux étendu sans vie, entre Soliman et Ali Tébélen. Elle veut appeler ; on l'arrête , on la menace de la mort j et son frère, faisant signe à l'assassin

de la couvrir de sa pelisse (i), la déclare sa femme. Ainsi cet hymen épouvantable fut conclu, et, dit-on, consommé à côté du cadavre encore palpitant d'Ali , paclia d'Argyro Caslron, dont on publia la mort, comme étant la suite d'une apoplexie foudroyante.

Malgré cette précaution , qui fait partie du bulletin nécrologique ordinaire des despotes de l'Orient, la vérité fut bientôt connue : et comme on vit la douleur de Chaïnitza s'apaiser dans les bras de Soliman ', un fds , né de ses premières noces, mourir peu de temps après cet événement, on ne manqua pas de dire qu'elle avait été consentante du meurtre de son premier mari. Il ne lui resta de cette union cju'une fille (sexe sans conséquence en Turqui»^), qui fut mariée, dans la suite, à un bey de Cleïsoura, réservé à figurer tragiquement dans les annales funèbres de cette histoire.

Ali , débarrassé de son beau-frère , dont il convoitait le poste , ne fut point appelé à lui succéder. Sélim bey Côka , issu d'une des premières familles de la lapourie , reçut de la Sublime Porte (2) l'investiture du sangiac de Delvino , dont le siège fut rétabli dans cette ville, qui est le cheflieu de l'antique Chaonie. Malgré ce mécompte , le nom d'Ali bey Tébélen devint de plus en plus fameux. L'attentat qu'il venait de commettre, loin de le couvrir d'opprobre , lui

(i) La pelisse , donnée par un Turc , à une femme non mariée ou veuve , est le gage de son hymen , et le signe qu'il la prend pour épouse.

(2) Porte : la porte de la ville était le lieu où se traitaient toutes les affaires dès le temps des patriarches. Cliez les Grecs et les Romains, elles se discutaient dans le marché , appelé agora ei forum. Chez nos ancêtres, les vassaux de chaque seigneur s'assemblaient dans la cour de son château ; et de là vinrent les cours des princes. Eu Orient , comme les souverains et les seigneurs vivent renfermés , les affaires se font à l'entrée de leur sérail ; et cette coutume de faire la cour à la porte du palais existait dès le temps des anciens rois de Perse , comme on le voit en plusieurs endroits du livre d'Esther.

Mœurs des Israélites , par l'abbé Fleiiry ; o. 2S , p. ii5 et 116; édil. in- 12 : Paris.