LIVRE II, CHAPITRE III

du peuple , ses grands principes de gouvernement (i). Le plus grand des maux , lorsqu'on réfléchit aux discours d'Ali pacha, est moins la destruction que l'immoralité causée par son influence despotique. On en peut dire autant de ses excursions qui n'étaient qu'une calamité passagère , comparées à son administration , pareille à une carie rongeante (2). Levé avant le soleil , tous les jours de sa vie désastreuse , il prenait connaissance des dépèches , des requêtes et des nombreuses dénonciations qui lui étaient adressées par des misérables qu'il avait dépravés. Renfermé ensuite avec ses secrétaires, il inventait des opérations fiscales ; et il croyait ne pas avoir vécu le jour qu'il aurait passé sans commettre quelque concussion. Accablant d'impôts , de corvées et de réquisitions , les villages , il les forçait de se vendre comme tchiftliks , pour les réunir à son domaine privé. S'il soldait ses troupes , c'était avec des

(1) On serait tenté de croire qu'Ali pacha avait eu connaissance de certaines réflexions sur la cinquième des Politiques , texte II , dont Macliiavel n'a été que le commentateur mitigé, si on ne savait pas qu'il devinait par instinct la tyrannie.

« Tu vois , » me disait-il dans un de ses voyages , tandis que nous étions assis au bord de l'Aréthon, avec mon frère, « ces pages (i) qui m'environ- » nent ( il y en avait plus de trente ) ; eh bien, il n'y en a pas un seul dont w je n'aie fait tuer le père, le frère, l'oncle ou quelque parent. — Et ces » mêmes individus , » repartis-je , « vous servent et passent les nuits auprès » de votre lit , sans qu'aucun ait jamais songé à venger ses parens ? — Yen- » ger leurs parens! ils n'ont que moi au monde. Exécuteurs aveugles de » mes volontés, je les ai tous compromis ; et plus les hommes sont avilis , » plus ils me restent attachés. Je les éblouis ; les Schypetars , prosternés ,> devant moi , me regardent comme un être extraordinaire 5 et mes prestiges » sont l'or, le fer et le bâton ; avec cela je dors tranquille. — Mais votre » conscience!» Il partit d'un éclat de rire, en disant que j'étais un bon homme, à-rxin; atiu-Km.

(2) C'est la connaissance de ces vieilles monarchies de l'Orient qui a

fait dire à Salluste : Regibus boni quàm mali suspectiores sunt , semper-

que his aliéna virtus formidolosa est.

( Sall. Catilik. VII.)

(i) Au nombre de ces pages se trouvait Odyssée, fils d'Andriscos, dont il sera parle' dans la suite.

pièces rognées dont il haussait le cours à volonté ; et son trésorier avait constamment de la fausse monnaie en réserve pour glisser dans les décomptes. A l'époque des recouvrements, il avait soin de publier un tarif, pour spécifier que les monnaies désignées pour être reçues exclusivement n'avaient qu'un taux inférieur à leur valeur intrinsèque. Lorsqu'il s'agissait d'envoyer les tributs à Constantinople , il taxait les négociants à fournir une quantité déterminée de sequins d'or , en échange de pareille somme dans une autre monnaie : et quand ils ne pouvaient se procurer les espèces qu'il exigeait , il en tirait de son trésor qu'il leur faisait vendre par les Juifs , en redoublant ainsi à son profit les bénéfices du change. Enfin , comme il descendait dans les moindres détails de l'avidité, i^ prélevait des droits sur ses intendants, ses fournisseurs, ses secrétaires, les gardes de son palais, le chef de la police, les geôliers , et arrachait même aux bourreaux les dépouilles des suppliciés , qu'il consolait en les exhortant à mourir courageusement.

Les archevêques elles évêques , objets de sa surveillance perpétuelle , étaient exposés à des disgrâces périodiques , dont ils ne se rédimaient qu'en payant des sommes considérables. Les églises et les monastères étaient frappés de taxes ruineuses. Les syndics grecs s'élevaient, se, renversaient , et voyaient passer le fruit de leurs rapines dans le gouffre qui engloutissait jusqu'aux espérances de l'avenir. Personne n'était sCir de sa propriété j chacun tremblait pour sa vie et pour le sort de ses enfants , dont on ne povi— vait disposer sans le consentement du maître. Il avait conçu le projet d'une expropriation générale ; et , d'après un raffinement spécial d'avidité , il s'était réservé le droit d'apparier les mariages parmi les classes opulentes de la société. Il vendait ainsi, à prix d'argent, la main d'une fille riche à un délateur souillé de crimes , qu'il voulait récompenser; et l'excès de sa tyrannie l'avait conduit à