LIVRE II, CHAPITRE III

plendissants de dorures , d'armes précieuses , comme chez les anciens rois de Perse , et de sophas couverts des plus riches brocards de Lyon , on y voyait aussi figurer le produit des successions et des rapines, qu'il entassait sans goût et sans discernement (1).

On remarquait dans la même chambre , auprès de la crédence en marbre, enlevée d'une église (2), les bancs en bois d'une école. On voyait rangés , sur des rayons disposés comme pour l'étalage d'un brocanteur , depuis le bronze et la plus belle pendule de Ravrio , jusqu'au réveilmatin en bois qui rappelait chaque jour le pauvre Micylle (3) à sa boutique. On le trouvait lui-même , tantôt vêtu d'étoffes précieuses, chargé d'une cuirasse étincelante de diamants , les doigts ornés de solitaires du plus grand prix (4) , la tête couverte d'un bonnet ducal à tranches dorées (5) , tenant à la main une tabatière enrichie de brillants, et roulant dans ses doigts vm chapelet de grosses perles orientales (6); d'autrefois, il se confinait dans une chambre délabrée; ou bien, vêtu pauvrement, il s'asseyait parmi ses ouvriers, traitant les affaires les plus impor-

(i) Ainsi , pendant six mois entiers , j'ai été témoin des audiences qu'il donnait , monté sur une couchette en mauvais bois de sapin, placée au-dessus d'une estrade brillante de dorures , tandis que son fils Véli , assis au milieu de la cour , sur l'impériale d'une berline , recevait les placets des Albanais. Tout ce qui est nouveau pour les barbares est un sujet d'admiration.

(2) Les crédences , les colonnes , et les ornements de l'église latine de Prévésa, et du consulat de France d'Arta , pillés en 1798 par Ali pacha , faisaient partie de ces ameublements.

(3) Micylle, savetier célèbre par ses saillies , qui est souvent cité dans les Dialogues de Lucien.

(4) Entre ces bijoux , il y en avait un qu'il avait , dit-on , acheté six mille louis du roi de Suède , Gustave Adolphe.

(5) Ali pacha ne se coiffait jamais d'un turban qu'à l'époque des fêtes du Bairam , seuls jours de l'année pendant lesquels il se rendait à la mosquée ; et on lui faisait un mauvais compliment quand on lui disait qu'il était Turc.

(6) Ce Tesbi, composé de dix-neuf perles, fut en partie extorqué à un marchand français de la place Dauphine de Paris , qu'on attira à Janina en i8o4, c'est-à-dire avant l'établissement du consulat-général.

tantes au milieu du fracas des marteaux et des enclumes.

Les pages étaient en rappoxt avec la singularité de cette cour barbare, et s'il n'y en avait pas parmi eux, comme auprès de l'ancien doge de Gènes, qui eussent soixante-dix ans, ils avaient leur côté ridicule. Vêtus d'habits galonnés, ils manquaient souvent de chemises, et étaient réduits à se nourrir d'aliments grossiers. Pendant l'hiver, un feu dévorant échauffait les appartements du maître, tandis que ses officiers se morfondaient dans les antichambres , en tendant la main au premier venu pour obtenir quelques étrennes. Aux fêtes solennelles du Bairam et du Courban, le visir prétextait ordinairement des voyages pour ne pas donner de cadeaux à ses serviteurs, qui soupiraient après cette époque pour recevoir le prix de leurs services. Enfin , sur la pourpre , au sein des grandeurs , c(}mme sous la cape du lapyge, le caractère jîarcimonieux d'Ali, et l'homme sans élévation , se retrouvaient à côté du prince fastueux.

Cependant on a voulu, et quelques personnes s'efforcent encore en vain de définir ce caractère , qui est une erreur monstmieuse de la fortune i mais il était pour luimême une énigme , que le sphinx pourrait proposer aux moralistes. En effet , si le tyran triomphait dans le crime, c'était en s'étourdissant; et ces paroles, qu'on lui attribue,/'e^z ai tant fait que je ne saur^ais reculer , étaient un hommage indirect à la vertu. Ses yeux se remplissaient de larmes quand il était frappé dans ses affections ; ]e veux mon fils ! rendez— moi mon fis ! sauvez mon cher Véli ,

V image vivante de celle (il n'osait prononcer le nom

Eminc ) , s'écriait-il en appienant qu'il était malade à Tripolitza , et il n'eut de repos qu'en le pressant entre ses bras (i).

(i) L'idée d'un grand malheur pesait sans cesse sur sa tête , surtout lorsqu'on l'intéressait au nom de ses enfants. <( Tu es père, visir , lui disait un » jour mon frère; rends à celle chrétienne éploréc sa fille , que Méhémet