LIVRE II, CHAPITRE III

Non moins mallieui^eux d'un reproche mérité , sa figure se couvrait de nuages lorsqu'il se plaignait qu'on lui avait fait perdre jusqu'au droit d'être ci*u, même en disant la vérité. Ses tourments intérieurs se manifestaient parfois dans les plaintes qu'il faisait de n'avoir jamais trouvé que des complices, ou de lâches complaisants de ses volontés (i) j race que le ciel donne aux tyrans pour leur châtiment.

C'était surtout dans l'état de maladie que des frayeurs mortelles s'emparaient de son esprit; les Euménides lui apparaissaient j il voyait dans ses songes la main d'un dieu vengeur levée sur sa tète. Il s'accusait , il s'affligeait , il poussait de longs gémissements; il conjurait ses médecins, qu'il nommait alors ses frères , de le sauver, en promettant de les combler de biens. Il mettait des prisonniers en liberté; il invoquait les prières des derviches, et il avait même recours à celles des chrétiens (2).

)) chérif, ton conseiller, a entraînée dans l'apostasie. — Je ne puis rien , )) mon tils , elle s'est faite mahométane. — Entends les gémissements de sa » mère (elle se trouvait dans rantichambre ). — Je n'y saurais que faire; )) telle est notre loi. — Songe aux vicissitudes humaines; la loi de ton Pro- » pliète n'est pas éternelle ! Les destinées de l'empire ottoman sont flottan- » tes! Tu es père, tu es sage , le fanatisme ne trouble point ta raison ; pense » à l'avenir. Si on arrachait un jour ton Cls Salik pacha de tes bras ? — » Arrête! Qu'as-tu dit? Ne me porte pas malheur, grand dieu ! tu me fais » mourir. Quel rapprochement! Je voudrais en vain rendre à sa mère la

-,) pauvre chrétienne que tu réclames; mais elle est turque pour tou-

» jours. Misérable chérif!....

(i) Qui oserait, lui disais-je , vous contredire? Qui peut se permettre de décliner votre volonté ? En prétendant que tout droit et tout pouvoir résident dans votre personne , n'établissez-vous pas par là une ligne de démarcation entre vous et la société entière ?Dans cette position , que peut-il vous rester? — Des ennemis , ajoute-t-il; voilà mon mal: il est sans remède.

(2) « Mon père , disait-il dans une de ses crises au pieux Gabriel , arche- » vêque de Janina ; mon père , j'ai vu en songe la vierge de Cossovitza , qui » m'ordonnait de rebâtir son église pour expier une avanie que j'ai faite à )> ses ministres ; je désire remplir ses volontés ; mais comment déplacer son » image?» — Et l'archevêque lui ayant répondu qu'il se rendrait au monastère , où , vêtu de ses habits pontificaux , il prendrait l'image miraculeuse

Les maladies du satrape, comme son sommeil , avaient, malgré le scandale de son impiété , cela d'avantageux , que , pendant leur durée, les opprimés jouissaient d'un intervalle de repos. Mais, hors de ces cas particuliers, il existait dans son tempérament une crise qui se reproduisait à certaines époques. Comme les commotions souterraines , qui se connaissent à certains prodromes (i) sinistres, on pouvait deviner le mouvement de ses fureurs convulsives, à la teinte sombre de ses idées. Il se retirait alors dans l'intérieur de ses appartements j et mallieiir à quiconque osait lui parler d'affaires. Ce moment où se manifestait /a ^zè^re du lion , avait lieu ordinairement au dernier quartier des lunaisons, à l'approche de la saison des pluies, ou bien quand le vent malsain du siroc avait soufflé pendant plusieurs jours. Le peuple conjecturait qu'il devrait arriver des événements fâcheux. Les femmes, les fils, le agents du tyran n'approchaient de lui qu'on tremblant j on se demandait s'il avait dormi , s'il soupirait j et on épiait le moment où sa tristesse redoublait , pour présager la fin du paroxysme. Alors il appelait ses devins 5 il les intem-ogeait, il leur racontait ses songes } et , suivant les consolations qu'il recevait de leurs réponses, le calme renaissait dans son esprit. Il embrassait avec avidité les interprétations qui excusaient l'abus de son pouvoir 5 il accueillait avec transport celles qui lui promettaient une longue suite d'années j car la mort ne

qu'il replacerait dans le temple aussitôt qu'il serait rebâti. — « O pécheur ! » xpi/iaTeo-/xt»e , s'écria-t-il , elle te pulvériserait! je l'ai vue terrible et me-

» naçante » Et il ordonna de restituer ce qu'il avait pris aux caloyers ,

en demandant à Gabriel de faire secrètement des prières pour obtenir le pardon de ses fautes. Mais à peine se portait-il mieux , que ses terreurs se calmaient , et il ne tardait pas à accuser ses médecins d'incapacité , afin de ne pas récompenser leurs soins. Non moins irreligieux qu'ingrat , il replongeait dans les fers les malheureux qu'il avait élargis; et avec très-peu d'argent , il se croyait quitte des prières faites pour le rétablissement de sa santé.

(i) ripôi'po/.toî , signe avant-coureur; j'ai laissé subsister cette expression, qui est technique dans cette circonstance.