LIVRE I, CHAPITRE I

acquit une sorte de popularité , dans ini pays d'oclilocra tie (1)5 où l'un regarde les crimes éclatants comme des preuyes de talent j et il s'insinua tellement dans la confiance du nouveau ]Mir-livas ou pacha , qu'il fut reçu et traité comme s'il eût été son propre fils , ce qui lui donna les moyens de tramer de nouvelles intrigues.

Le livas de Delvino confinait, dans ce temps, avec les possessions de Venise en terre-ferme , par le district de Buthrotum (2) , dont l'occupation avait été le sujet de quelques mésintelligences entre les Turcs et les chrétiens établis sur ce rivage. Sélim pacha , meilleur voisin que ses devanciers, s'appliqua à entretenir des relations amicales avec les provéditeurs de Corfou j et cette conduite, au lieu de lui mériter des éloges , le rendit suspect à un cahinet naturellement ombrageux.

L'Epire n'était pas encore remise de la commotion causée par l'insurrection des Grecs, lorsque Sélim pacha prit les rênes du gouvernement de la Chaonie. Une foule de chrétiens de tout âge et de tout sexe , pour dérober leui's tètes au fer des mahométans , s'étaient réfugiés aux Iles Ioniennes et dans le royaume de Naples, où une politique toute charitable et religieuse, et par conséquent bien différente de celle de notre siècle , leur offiùt des secours et un asile protecteur. La chrétienté reçut à bras ouverts ceux que la loi de Mahomet proscrivait (3) j tandis que le généreux Sélim pacha s'interposait, suivant le précepte du Coran (4), entre les victimes et les bourreaux, pour sauver

(i) Oclilocratie ; gouvernement de la lie du peuple.

(2) Le territoire de Bullirotum a été cédé à la Porte Ottomane par le traité de 1800, consenti par la Russie et l'Angleterre.

(3) Il n'est permis à aucun sujet tributaire de quitter le pays musulman ; en cas d'expatriation , ce délit emporte sa proscription et sa mort ciuile.

Code militaire , ch. vi , p. 45 ; par Mouradjea d'Ohsson.

(4) Parmi les chrétiens, vous trouuerez. des hommes humains et attachés aux croyants , parce quils ont des religieux et des prêtres voués à l'humanité.

les orthodoxes de la partie orientale de PAcrocéraune. Les jours de son administration ne se comptaient que par des jours de bienfaisance et de paix, et il ignorait dans sa bonté naturelle, qu'il contrevenait à l'esprit du cabinet ottoman, qui regarde les peuples de son empire comme d'autant plus faciles à gouverner , qu'ils sont plus pauvres et plus humiliés. Enfin, la guerre qui éclata en 1768 , entre la Russie et la Porte , vint fortifier les soupçons qu'on avait déjà contre la fidélité de cet homme compatissant.

Il était placé, sans s'en douter, dans une fausse position ; et pour surcroît de malheur , il avait à ses côtés ini traître qui ne cherchait qu'à le perdre. La chose , malgré la perversité du ministère turc, était difficile; m^is le génie du mal est fertile en expédients , et presque toujours heureux dans ses entreprises. Sélim pacha venait de vendre aux Vénitiens une forêt située près du lac Pélode ; quand Ali Tébélen profita de cette circonstance , pour le dénoncer au divan comme coupable d'avoir aliéné une portion du territoire de Sa Hautesse (quoiqu'il ne fût question que de la coupe des bois) ajoutant que si on n'y prenait garde, il livrerait bientôt la province entière de Delvino aux infidèles. Il terininait ce rapport chargé de faits controuvés , en protestant qu'il lui en coûtait beaucoup de faire connaître ces trames de Sélim pacha, son bienfaiteur, et que ses devoirs envers le sultan avaient pu seuls le déterminer à une révélation qui intéressait la religion et l'état, objets de l'envie des chrétiens.

Comme, en Turquie , un homme accusé, surtout de connivence avec les étrangers, est suspect et frappé d'anathème, la dénonciation suffit poiu' le perdre , quand il n'est pas assez puissant pour se faire craindre. Les Vénitiens étaient soupçonnés d'être d'accord avec les Russes ; c'était dans les Iles Ioniennes qu'on avait mûri l'insurrection prête à éclater dans le Péloponèse ; en fallait-il davantage pour colorer vme révélation écrite d'un lieu voisin de celui où