LIVRE I, CHAPITRE I

se préparait cette grande conflagration ? Sans former d'enquête juridique , on adressa donc secrètement à Ali Tébélen un firman de mort pour se défaire de Sélim pacha , en chargeant ainsi son délateur de le rendre exécutoire, chose qui n'arrive que sous un gouvernement tyrannique , où le même homme devient souvent accusateur, juge et bourreau.

Ali , qui s'était retiré à Tébélen pour ourdir cette trame , ne tarda pas à revenir à Delvino, où il fut reçu avec plus de tendresse que jamais par Sélim pacha, qui le logea, comme de coutume, dans son palais. A l'ombre de ce toit hospitalier, et aidé de quelques sicaires, le perfide prépara la consommation du crime destiné enfin à le tirer de l'obscurité. On était alors en été , et Ali Tébélen , qui se rendait tous les matins auprès du pacha pour lui faire sa cour , prétextant une indisposition , le fit supplier de passer dans son appartement. Cette invitation ayant été acceptée, il cacha les assassins dans uue armoire , sans rayons (1), après les avoir prévenus qu'au signal, qui était de laisser tomber sa tasse à café siïr le parquet qu'on tenait alors sans tapis, ils sortiraient de leur réduit et poignarderaient Sélim! Le vieillard ayant paru, comme il l'avait promis, fut assassiné , et expira en prononçant ces paroles mémorables : Et c'est toi inonjils , qui nx arraches la vie! Seigneur ne me confonds pas avec les pervers (2) /

Au tumulte qui suivit l'assassinat , les gardes de Sélim étant accourus , trouvèrent Ali entouré des assassins, tenant un firman déployé, et criant d'une voix menaçante : Tai tué le traître Sélim, par ordre de notre gloHeux Sultan ; voici son comma?idenient impérial, A ces mots , et à la vue du diplôme fatal , on s'incline , et chacun reste glacé d'effroi en voyant trancher la tête de Sélim , baigné dans son sang ! Ali s'en saisit comme d'un trophée. Il or-

(i) Ces sortes d^armoires servent à renfermer les matelas avec lesquels on dresse , chaque soir, les lits au milieu du parquet , ou sur les sophas. (2) Coran ; ch. xxiti ; les Fidèles , verset 9.5.

3o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

donne que le cadi , les beys et les chefs des vieillards grecs aient à se réunir au palais , afin de dresser procès-verbal de l'exécution du pacha. On se rassemble en tremblant. Un Codja entonne le Faiahat , et le crime d'un scélérat est déclaré légal, au nom du Dieu clément et inisèricordieux , souverain des mondes (i)! On apposa les scellés sur les meubles de la victime , et le meurtrier ne quitta le sérail qu'en emmenant avec lui, comme otage, INIoustapha , fils de Sélim , et en faisant donner l'administration provisoire du pachalik à Démir Dost , son cousin , en vertu d'une décision juridique.

La Porte, afin de récompenser le zèle d'Ali Tébélen, lui décerna le gouvernement de la Thessalie , ayec le titre de dervendgi pacha , ou grand prévôt des routes. Ces pouvoirs , réunis dans une seule main, mirent Ali pacha (je lui donnerai maintenant ce nom) à portée de soudoyer un corps de quatre mille Albanais déterminés. C'était une des conditions qui lui étaient imposées par le ministère ottoman, dont l'intention était de nettoyer la vallée du Pénée d'une multitude de chefs de bandes , qui y commandaient avec plus d'autorité que les officiers du Grand-Seigneur.

Tardives précautions , soins inutiles. Les soulèvemens partiels de la Grèce accusaient l'administration j les plaintes du peuple , pareilles au tonnerre entendu dans le lointain , annonçaient l'approche du danger. Le souverain n'était plus à tems de réparer ses injustices ; car ce n'est que la torche et le poignard à la main que la remontrance se présente aux sultans.

(i) Fatahat ; c'est le premier chapitre du Coran, donné à la Mecque. Il est pour eux ce que le signe de la croix est pour les chrétiens , et conçu en ces termes :

« Au. nom de Dieu , clément et miséricordieux. Louange à Dieu , sou- » verain des mondes. La miséricorde est son partage. Il est le roi du jour » du jugement. Nous f adorons , Seigneur, et nous implorons ton assisn tance. Dirige-nous dans le sentier du salut, dans le sentier de ceux » que tu as comblés de tes bienfaits , de ceux qui n'ont point mérité ta » colère , et se sont préserrés de l'erreur, d