LIVRE II 5 CHAPITRE IV

commune avec lui. Cadi paclia accourt de Calcédoine à la tète de deux mille honimes. On publie que Baïractar s'est sauvé déguisé en femme et qu'il va reparaître suivi d'une armée formidable. Des bordées de canon portent l'épouvante. Le sultan Mahmoud, craignant qu'on ne rétablisse sur le trône son frère Moustapha , demande des secours contre les insurgés, et le sérail est mis à l'abri d'un coup de main.

Le i5 novembre se passe en combats insignifiants. Ramis paclia occupe la scène, les janissaires déconcertés hésitent, il projette de les anéantir, et il prépare ses moyens d'attaque.

Le 16, il donne le commandement d'une colonne de qu<itre mille hommes à Cadi pacha. Le combat commence sur la place de l'Hippodrome. On met de part et d'autre le feu à la ville. Les flammes poussées par un vent impétueux enveloppent l'horizon , et loin de diminuer la fureur des combattants elles ne font que l'accroîtrcr Les cris et les hurlements des femmes, des vieillards et des enfants n'excitent aucune pitié. Vainement ils demandent des solives et des planches pour se sauver par les toits, on les voit avec indifTérence tomber et disparaître au milieu des brasiers; l'envie de détruire est le seul sentiment dominant.

Mahmoud contemple ce spectacle d'une des tours de son sérail, il ordonne d'arrêter l'incendie, et pour en finir avec les rebelles, il signe l'arrêt de mort de son frère. Cadi pacha préside à l'exécution du meurtrier de Sélim IIL On retrouve en même temps le cadavre de Baïractar, qui avait été étouffé par la fumée : on le présente au peuple, auquel on annonce la mort de Moustapha I\ ; et ^Mahmoud seul rejeton de la dynastie d'Otlman, consolidé par un fratricide , s'assied sur le trône de ses aïeux dans la puissance absolue des padichas.

Ali qui n'avait pas cessé de harceler le faible Ibrahim pacha, devenu plus formidable que jamais par ce qui ve-

naît de se passer à Conslantinople , et par le rôle actif qu'il jouait dans les Albanies, résolut de lui porter les derniers coups. Une attaque directe n'aurait pas manqué d'in- •disposer les esprits et le gouvernement turc lui-même; ainsi il fallait faire jjrécéder les hostilités qu'il méditait par des calomnies adroitement concertées.

Dans une entrevue à Missolonghi , avec quelques émissaires de la Grande-Bretagne, il avait été convenu que , tandis que les Anglais attaqueraient les îles Ioniennes du sud, Ali se porterait contre Bérat, et que, maître du littoral de PEpire, il coopérerait ensuite au siège de Corfou : projet qu'on rangeait au nombre des événements possibles, sans s'informer si la Porte Ottomane approuverait ces plans insensés.

M. Adair, qui avait deviné et méprisé le caractère criminel d'Ali , venait d'être remplacé à Constantiliople par M. Canning, que les émissaires de la basse diplomatie anglaise de Malte et de Sicile avaient intérêt à tromper; ainsi le satrape jugea sagement qu'il fallait se servir de l'influence du nouvel ambassadeur, avant d'être démasqué par les faits , qui ne répondaient jamais à ses promesses. Il écrivit en conséquence à Constantinople, et ^it répandre le bruit, par ses capi-tchoadars distributeurs officiels de ses mensonges , qu'Ibrahim pacha était vendu aux Français, auxquels il voulait livrer son pachalik, et un incident qu'il avait su adroitement provoquer le mit en mesure de pouvoir justifier, jusqu'à un certain point, ses calomnies auprès de son gouvernement.

Les soldats de la république française, qui auraient dû se contenter de noms illustrés par la victoire (1) , devenus rois, princes, ducs, ne voyant dans le poste où leur chef était monté qu'un trône dont ils ne se croyaient pas moins dignes que lui, n'étaient à son exemple étrangers à aucune espèce d'ambition. Voulant tout régir, ils préten-

(i) . . . . Nomina parla triumphis. — Sil. Ital. Pun. I. i. 6io.