LIVRE II, CHAPITRE IV

daient négocier, et nommer des agents politiques. On vit en conséquence accréditer auprès d'Ibrahim pacha un affranchi né à Andrinople, qui fut bientôt après remplacé par un Céphaloniote francisé, auquel succéda un Créole levantin, non moins intrigant et aussi inepte que ses deux devanciers.

Ibrahim ne pouvait recevoir un présent plus funeste que celui d'un pareil entourage , car dans sa position son rôle devait être passif. J'ignore de quel artifice son perfide antagoniste se servit pour le porter à s'adresser à Napoléon, qu'il priait de le prendre sous sa protection, parce que le divan Vabandonnait à un ennemi qui était vendu au ministère hritannique. Il offrait de lui donner le commerce exclusif du port d'Avlone, de recevoir des canonniers dans cette forteresse; et ces propositions, qu'il n'avait ni le pouvoir ni la volonté de tenir, car tout Turc hait l'étranger , furent regardées comme une bonne fortune par les autorités de Corfou , avec lesquelles les consuls militaires, qu'on vient de désigner, lièrent cette intrigue. Tous étaient sans le savoir les instruments d'Ali pacha, et celui qui aurait évité une grande faute à Ibrahim ne connut ce qui se tramait que par les résultats malheureux de cette négociation , pour laquelle on avait expédié à Paris un médecin, établi à Bérat depuis plusieurs années.

Accoutumé à ne regarder aucun retard comme trop long pour parvenir à son but, Ali, bien au courant de ce qui se machinait, avait dissimulé juqu'à la fin de 1809, pour accuser Ibrahim de félonie , et exécuter son entreprise , qu'il commença en employant un aventurier qu'il pouvait désavouer. Cet individu était Omer bey Brionès (1), descendant des Paléologues , derniers princes du Musaché , qui apostasièrent au commencement du XVI« siècle. Il avait été banni par Ibrahim pacha qui avait confisqué ses biens. Il s'était, pendant la durée de son exil en Egypte ,

(i) C'est le même que les jouniaux nomment Omer Viionis,

signalé contre les Anglais au combat d'Abou-Mandour , et il rapportait en Epire, avec une fortune colossale, la réputation d'une valeur extraordinaire , lorsqu'il parut à la cour d'Ali pacha. Dans tout autre temps ses richesses auraient causé sa perte, mais elle fut ajournée par celui qui avait intérêt à le faire servir d'instrument à ses desseins. Dans cette idée on convint avec les beys d'Avlone que ce champion ferait la guerre à Ibrahim pacha, et qu'ils l'assisteraient sous prétexte de l'aider à rentrer en possession de ses propriétés. Jusque-là il n'y avait rien que de conforme aux usages des Schypetars, accoutumés à vider leurs querelles par la voie des armes. Mais Omer Brionès , au lieu d'entrer en campagne comme un chef qui court les chances d'une entreprise particulière, à la tète de quelques hommes enrôlés à son compte, marcha contre Çérat avec un corps de huit mille hommes, traînant à sa suite artillerie, ingénieurs, fontainiers (1), et, ainsi qu'aux temps anciens, des galfats pour pétrir des briques, destinées à la construction des batteries de siège.

Tout le monde désapprouvait une pareille expédition. On était dans la consternation au palais, où je rencontrai ses conseillers , le calchas Mehemet chérif , qui ne craignit pas de laisser tomber le masque devant moi , en s'écria nt : Qiiand le Ciel nous exaucera-t-il? quand Dieu coupera-t-il la vie du tyran ? Le kiaya qui était présent , ainsi que Taliir Abas, répondirent par un amen expressif, à la suite duquel ils me firent clairement connaître qu'ils s'entendraient à l'occasion pour perdre Ali, qui venait de partir pour Tébélen, afin d'y préparer et attendre l'issue des événements, et d'en appliquer les résultats à son profil.

Sur ces entrefaites on apprit que Mouctar et Véli, complètement battus par les Russes aux environs de Rout-

(i) Il y a toujours clans les armées turques un corps de souioldgis ou fontainiers publics, pour entretenir les sources, creuser des puils , et pourvoir k l'eau nécessaire à la consommation publique.