LIVRE II, CHAPITRE V. 3o

» tes avec les égards dus à leur rang. On stipula en même '» temps qu'ils jouiraient de leurs biens , et que leurs fa- » milles seraient respectées ; que les habitants de Cardiki , » sans exception , seraient considérés comme les plus fidc- » les amis du visir Ali; que tous les ressentiments demeu- » reraient éteints, et qu'Ali pacha serait reconnu seigneur » d'une ville qu'il prenait sous sa protection spéciale, sans » permettre que personne fiit recherché ni molesté pour » faits antérieui's à l'occupation. »

En vertu de cette transaction , jurée sur le Koran , on remit un quartier de la ville aux lieutenants du satrape. Ce ne fut pas cependant avec une entière confiance, car Sali bey Goka, et son épouse^ qui était une femme répudiée de Mouctar pacha , aimèrent mieux se donner la mort que de se soumettre au visir Ali. Mais les autres chefs moins résolus , au lieu de suivre leur exemple , prirent la route de Janina , soutenus par l'espérance , consolation pusillanime de ceux qui ne savent pas mourir , quand on a le malheur de survivre à la patrie. Leur route , comme celle des victimes qu'on traînait jadis aux autels des furies, était parée de fleurs. On leur avait préparé des relais , des logements partout où ils devaient séjourner, et en entrant dans la capitale de l'Epire, ils furent reçus au son des instruments de musique , avec Alciï , pompe réservée aux triomphateurs. Ali, qui les attendait, dans son sélainlik (i), s'avança à leur rencontre ; et , en les relevant , lorsqu'ils eurent baisé ses pieds , il les accueillit , assez bien pour leur inspirer de la sécurité. Il leur dit qu'il les regarderait désormais comme faisant partie de sa famille. Il assigna à chacun d'eux un traitement de table, des logements dans l'enceinte de son château du lac , et il consentit qu'ils conservassent leurs armes, leur garde accoutumée, ainsi que leurs domestiques. Ces derniers devinrent l'objet particulier de ses caresses , afin d'en tii'er des renseignements

(i) Salle de réception.

3o4 HISTOIRE DE LA GRÈGE.

propres à satisfaire sa cupidité. Il les complimenta sur leur . fidélité ; et il s'attacha également à séduire les vassaux des beys qui avaient suivi leurs patrons jusqu'à Janina.

Ces choses se passaient au mois de février 1812. Ali pacha venait de terminer la conquête de l'A crocér aune d'une manière aussi honorable que peut l'être un crime de félonie. Les beys qu^il tenait en son pouvoir se flattaient de ne causer aucune inquiétude à leur ennemi, puisqu'il ne leur restait de ressources que pour mourir les armes à la main. Ils se repaissaient de ces illusions, lorsque, dans la nuit du 6 au 7 mars, on entendit une fusillade suivie d'un cri sinistre , qui apprit à la ville effrayée que les otages étaient attaqués. Le visir, accoutumé à ne rien respecter, avait essayé de les surprendre, afin de les égorger à bas bruit. Mais ceux-ci , qui étaient sur leurs gardes , et retranchés dans leurs appartements, faisaient feuicontre les assassins , de manière que cette résistance leur procura l'avantage de gagner le jour pour obtenir quartier. Ils rendirent alors leurs armes ; et comme on n'osa les massacrer en vue du peuple , on se contenta de les charger de chaînes, sous prétexte qu'ils avaient tenté de s'évader; et pour leur en ôter tout moyen , ils furent transférés dans les prisons du monastère du Sotiras , situé au couronnement de rîle du lac de Janina.

Maître, par cette mesure inique, de Moustapha pacha, et des soixante-douze otages, le visir Ali annonça immédiatement la résolution de se rendre à Cardiki. Son but était, disait-il, de rétablir l'ordre dans cette ville, d'y instituer un tribunal, et d'y organiser une police protectrice des habitants.

Comme on est accoutumé , sous un gouvernement absolu , à croire toujours le contraire des desseins que le despote manifeste, si ce n'est lorsqu'il se prononce pour faire le mal, on avait des raisons plausibles de penser qu'il méditait quelque nouveau coup d'état. L'attentat envers