LIVRE II, CHAPITRE V. 3o

les otages suffisait pour permettre de croire que les autres articles de la capitulation qu'il venait d'enfreindre à leur égard ne seraient pas mieux observés. On raisonnait de cette manière sur les projets du pacha , lorsque le 19 mars i8i2, jour fixé pour son départ, je me rendis au palais, afin de terminer avec lui quelques affaires.

Les troupes défilaient depuis le matin; les bagages sortaient du sérail; les pages, armés de toutes pièces, attendaient l'ordre de monter à cheval, quand je traversai les cours encombrées de clients qui attendaient un regard du maître. Ce moment ne s'effacera jamais de ma mémoire. Je venais de passer auprès de quelques tètes nouvellement coupées , qui étaient plantées sur des pieux ; un tremblement involontaire m'agitait, quoique j'eusse dû être accoutumé à ce spectacle (1). Parvenu dans les vastes appartements du palais , on annonce le consul de France. Le rideau de brocard se lève; j'entre. Je vois Ali pacha dans une attitude pensive , couvert d'un manteau écarlate , chaussé avec des bottes de velours cramoisi, appuyé sur une hache d'armes , et assis les jambes pendantes au bord de son sopha. Je m'étais placé , suivant l'étiquette , à sa droite, lorsque, revenu de son assoupissement, après avoir long-temps attaché ses regards sur les miens, il fit signe de la main à ses conseillers de s'éloigner.

Te voilà! me dit-il d'une voix étouffée; c'est toi , mon jîhl Et prenant une de mes mains qu'il retint dans la sienne , il leva au ciel ses yeux humides de larmes : « Le » sort est accompli ; mes ennemis , malgré leur dernière » tentative d'évasion, n'ont pu pousser ma clémence à » bout; je les tiens en mon pouvoir, et je ne m'en servi-

(i) Quelques mois auparavant , en sortant d'une conférence de nuit avec le visir, je tombai, en traversant les cours mal éclairées du château, sur une pile de têtes nouvellement exposées. Depuis cet événement , qui ne me fit pas , au premier abord , une grande imjiression , j'avais conservé uno telle horreur pour ces tristes débris , que j'étais saisi de terreur , chaque fois qu'eu entrant au sérail , j'aperceVais ces trophées du despotisme.

3o6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

» rai pas pour les perdre. Crois-m'en, mon cher consul ; )> oublie tes préventions contre moi. Je ne te dirai plus » de m'aimer; je veux t'y forcer, en suivant un système » oppose à celui que j'ai mis jusqu'à présent en pratique. » Ma carrière est remplie, et je vais terminer mes travaux » en montrant que si j'ai été terrible et sévère, je sais » aussi respecter l'infortune et l'humanité. »

Ce langage, nouveau dans la bouche du tyran, me surprit, au point que j'hésitais à le féliciter de ses bons sentiments. « Hélas! mon fils, poursuivit-il, le passé n'est plus » en mon pouvoir 5 j'ai versé tant de sang, cjiie son flot » me suit, et je yt'ose regarder derrière moi. »

Le discours du visir fut interrompu dans cet endroit par un violent coup de tonnerre , qui fit trembler les voûtes du palais, et il reprit en soupirant (1) : u J'ai désiré la » fortune, et je suis comblé de ses dons; j'ai s<^uhaité des » sérails, une cour, le faste, la puissance, et j'ai tout ob- » tenu. Si je compare la cabane de mon père à ce palais » brillant d'or , d'armes, de tapis précieux, je devrais être » au comble du bonheur. Ma grandeur éblouit le vulgaire ; )) tous ces Albanais , prosternés à mes pieds , envient Flieu- » reux Ali Tébélen; mais si on savait ce que me coûtent » ces pompes, je ferais pitié. Je me montre à nu devant » toi; plains-moi. Parents, amis, j'ai tout sacrifié à mon

» ambition ! J'ai étouffé j'ai étouffé jusqu'à la voix de

» la nature !... ( Il fit une longue pause. ) Je souhaite que » tu ne le saches jamais (2). Je ne suis entouré que de ceux

(i) J'avais oublié dans ma première édition de consigner cette particularité, et de dire qu'Ali pacha, superstitieux et pusillanime , comme tous les hommes cruels, avait une très- grande frayeur du tonnerre.

(2) Ce secret m'est connu, et c'est un de ceux qu'il faut taire pour l'honneur de l'humanité, disais-je autrefois ; cependant plusieurs personnes ayant donné des interprétations à cette note , je vais m'expliquer. Ce crime qu'Ali avait sur la conscience était d'avoir fait jeter dans le lac toutes les filles nées de ses femmes , par un sentiment qui le portait à croire que , par leurs alliances , elles deviendraient les esclaves de quelques beys ou pachas iudi-