LIVRE II, CHAPITRE V

» dont j'ai égorgé les familles j mais éloignons ces tristes » souvenirs. Mes ennemis sont en mon pouvoir , je pré- » tends les asservir par mes bienfaits. Je veux que Car- » diki devienne la fleur de V Albanie ; et je me propose de » passer mes vieux jours à Argyro-Castron. Voilà les der- » niers projets que je forme; et si je pouvais obtenir » Parga, que je te demande inutilement depuis tant d'an- » nées; Parga que je paierais ce qu'on voudrait, en te » faisant une fortune brillante, tous mes vœux seraient » accomplis. Je ne te propose pas, mon cher fils, d'être » du voyage que j'entreprends. Le temps est mauvais, et, » comme je serai bientôt de retour , nous descendrons en- » semble à Prévésa, pour y passer les premiers beaux » jours du printemps. Ecris, je t'en prie, ce que je viens )) de te dire à ton ambassadeur , car mes ennemis ne man- » queront pas de me calomnier à Constantinople , et il est » bon que la vérité y devance leurs dénonciations. » En achevant ces paroles , le visir donna à son grand écuyer l'ordre du départ, et nous nous séparâmes.

C'est une faiblesse commune aux tyrans de se persuader qu'on doit croire leurs paroles , parce qu'ayant une autorité absolue sur les hommes, ils s'imaginent maîtriser jusqu'aux éléments de leur pensée. J'avais observé une attitude calme pendant le discours d'Ali , et je le quittai avec les apparences de la conviction , en lui promettant de faire part de notre entrevue à la légation française. Mais combien j'étais éloigné d'ajouter foi à ce que j'avais entendu ! Son langage affecté me faisait bien plutôt craindre quelque grande atrocité. Le satrape avait en vain caché sa brûlante fureur sous le patelinage du repentir; ses crimes passés me disaient trop ceux qu'il pouvait encore commettre , pour me laisser dans la perplexité. Au reste, je n'y fus pas long-temps : car à peine était-il en route, qu'on me com-

gnes de la splendeur de son nom. Quel tyran joignit jamais tant d'orgueil A tant dé cruauté?

3o8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

muniqiia le sens d'une dépêche qui lui était adressée par sa sœur Chaïnitza.

La cruelle maîtresse de l'Argyrine, retirée à Liboôvo depuis la mort d'Aden bey, dernier rejeton de son hymen incestueux , s'était ranimée à la nouvelle de la prise de Cardiki. La vengeance avait réchauffé son cœur glacé par la douleur 5 elle écrivait à son frère : « Je ne te donnerai » plus le titre de visir, ni le nom de frère, si tu ne gardes » pas la foi jurée à notre mère, sur ses restes inanimés. » Tu dois, si tu es fils de Khamco, tu dois détruire Car- )) diki, exterminer ses haljitants, et remettre ses femmes » et ses filles en mon pouvoir, afin d'en disposer à ma )) fantaisie. Je ne veux plus coucher que sur des matelas » remplis de leurs cheveux. Maître absolu des Cardikio- » les, n'oublie pas les outrages que nous reçûmes d'eux » aux jours de notre humiliante captivité. L'heitre de la » vengeance est arrivée; qu'ils disparaissent de la terre. »

Cette lettre me révélait, dans sa noirceur, la cause de la dissimulation du visir ; et malgré cela , je ne pouvais croire à l'étendue de la vengeance que sa sœur lui proposait de tirer des Cardikiotes. Je savais qu'il pouvait être entraîné par les cris de cette Tisiphone avide de -meurtre. Il avait égorgé les habitants de Nivitza, de Saint-Basile et de Prévésa , sans effaroucher la politique du divan, parce qu'il n'avait immolé que des chrétiens; mais oserait-il assassiner une population mahométane ? Je croyais qu'il serait retenu par cette considération religieuse. Je concluais donc qu'il y aurait du sang répandu, mais qu'il n'en viendrait pas à un massacre général, tel que le demandait Chaïnitza.

Le troisième jour après son départ de Janina, le visir Ali vint descendre au palais de sa sœur à Liboôvo. On remarqua, après l'entrevue qu'il eut avec elle, que les larmes de cette femme , qui n'avaient pas cessé de couler depuis la perte de son fils, s'airêtèrent comme par enchan-