LIVRE II, CHAPITRE V. 3o

tement (i). Sa demeure, jusqu'alors ornée de lugubres tentures , fut couverte tout à coup de tapis et d'ameublements précieux ; elle parut en public , et reçut des visites comme aux jours de ses prospérités maternelles, quand elle couronna ses enfants du bandeau nuptial. Elle célébra le retour de son frère par des festins et des chants; ses femmes reprirent la parure de l'allégresse, et, en quittant un banquet digne des Pélopides, auquel le vieux Ali avait présidé, il se sépara de sa sœur pour se rendre à Chendrya.

Ce château , construit au faîte d'un rocher peu éloigné de la rive droite du Célydnus, domine au loin la vallée de Drynopolis. On aperçoit de ses hauteurs la ville de Cardiki , l'entrée des défilés Antigoniens , les échelles de Moursina , et le territoire entier de l'Argyrine. Semblable au génie des ténèbres, ce fut de cet endroit, où l'on avait dressé son tribunal, qu'Ali Tébélen convoqua les descendants des antiques Abantes, tribu des Cardouchiotes Caucasiens, établis depuis plus de vingt-cinq siècles au milieu des rochers de l'Acrocéraune. Dès le matin , les hérauts , chargés de proclamer ses ordres , étaient montés à Cardiki. Us avaient publié en son nom une amnistie générale , en annonçant que tous les individus maies, depuis l'âge de dix ans jusqu'à l'extrême vieillesse , eussent à se rendre à Chendrya, afin d'entendre, de la bouche même de Son Altesse, le vali-cy des Albanies, Vacte qui les rendait au bonheur.

(i) A la mort d'Aden bey , Chaïnitza brisa à coups de marteau ses diamants et ceux de son fils , brûla ses cachemires , ses fourrures , et obligea sa bru à coucher par terre , sur une natte de paUle. Les glaces et les ornements de son sérail furent mis en pièces; les vitraux de ses appartements furent dépolis et peints en noir , et ceux qui se cassaient n'étaient raccommodés qu'avec du papier. Toute apparence de bonheur et de joie était bannie de son palais. Ainsi Catherine de Médicis , dans un deuil semblable , consacra le souvenir de ses peines sur les colonnes mêmes des Tuileries, où l'on voit sculptés des fragments de miroirs, des panaches déchirés et des lacs rompus, emblèmes de ses douleurs maternelles.

3io HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Malgré cette déclaration , garantie au nom du ciel et de la religion, il y eut une hésitation générale parmi les habitants. On tremblait , on se demandait comment un homme aussi vindicatif qu'Ali pacha pouvait être animé de sentiments de clémence. Les femmes et les enfants faisaient retentir les airs de leurs cris j les mosquées étaient remplies de vieillards et de jeunes gens qui invoquaient Allah et leur faux prophète Mahomet. Des femmes s'échappaient du harem, pour arrêter, pour voir, pour embrasser leurs époux , leurs enfants , ou des frères bien-aimés. On ne partait que pour entendre le prononcé d'une amnistie, et on partait cependant avec l'anxiété de condamnés qui avu'aient marché au supplice. On croyait ne s'éloigner que pour quelques heures j et , par un pressentiment fatal, on se disait adieu, comme si on se fût quitté pour jamais !.... Pourquoi ces moments douloureux, trop rapidement écoulés malgré leur amertume, et ces heures cruelles de l'agonie de tout un peuple , ne furent-ils pas marqués par luie résolution généreuse? L'instant de vendre chèrement sa vie était ai-rivéj mais le malheur avait avili des hommes naguères libres et superbes. Mahométans dégénérés, les Schypetars Acrocérauniens déposent les armes ! Ils s'éloignent en versant des pleurs qu'ils pouvaient faire couler des yeux de leurs ennemis , tandis que de nombreux détachements des soldats du satrape s'emparent des quartiers de la ville qu^ils évacuent.... Ils partent; ils se sont acheminés , la mort au fond de l'ame ; ils ont descendu les coteaux de la montueuse Ai-borie, et, arrivés dans la plaine , ils se retournent pour saluer leur ville na taie , avant qu'elle disparaisse à leurs regards.

Que ne l'avaient-ils réduite en cendre avec leurs familles , leurs bourreaux et eux mêmes , plutôt que de la pleurer ! Hélas ! il faut les plaindre ; les malheureux ! ils tombent à genoux, ils inclinent la tête vers la terre , ils mêlent le nom de Cardiki à leurs gémissements ; et glacés de dou-