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leur, ils ne se relèvent qu'excités par la voix de leurs vieillards. Ils s'arrachent avec effort du lieu d'où ils apercevaient encore leurs foyers domestiques; ils se traînent , ils passent le Cély dnus alors gonflé par les pluies ; ils montent à Chendrya, et ils se prosternent aux pieds du sa trape, qui les attendait, entouré de quatre mille satellites condamnés par Omer, bey Brionès, coupable destructeur du juste Ibrahim. Etendus sur la poussière, ils demandent grâce; ils appellent Ali leur maître, ils implorent sa pitié, au nom de ses fils , de ses affections paternelles, et de tous les sentiments capables d'émouvoir le cœur des hommes. Le tyran semble attendri; des larmes mouillent ses paupières. Il relève les suppliants avec douceur, il les rassure , en les appelant ses frères , ses fils , les bîen-aimés de son cœur. Il fait approcher ceux qu'il avait autrefois connus; il leur cite leurs guerres passées, le temps de leur jeunesse , et jusqu'aux jeux de leur enfance. Il s'attendrit et il pleure avec d'anciens camarades qu'il reconnaît ; il demande avec intérêt les noms des jeunes gens qu'il ne connaissait pas, car une génération nouvelle était née depuis que Cardiki méconnaissait son autorité. Il interroge chacun avec la plus grande sollicitude ; il promet des pensions aux uns, des emplois aux autres; et dans son inépuisable libéralité il désigne plusieurs enfants pour être admis dans les medressés ou collèges de Janina. Enfin il congédie les Cardikiotes à regret , en leur disant de se retirer dans l'enceinte d'un caravansérail voisin , où il va les suivre , afin d'aviser avec eux aux moyens de réaliser les promes ses qu'il leur a faites.

Les tonnerres, ordinaires aux temps des équinoxes, retentissaient dans les flancs dumontPélage (i), quand Ali j>acha descendit de Chendrya pour se rendre au caravansérail de Vouvali , porté dans un palanquin élevé sur les épaulGs des Valaques , fiers de leur avilissante condition. On applau-

( 1 ) Pelakos ( rit Aa^xw ) , partie septcntriouale du monl Mcrtcliika.

3i2 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

dissait à sa générosité , et ses esclaves venaient de le faire passer du palanquin sur sa calèche , trône somptueux orné de matelas en brocard d^or et de cachemires précieux , lorsqu'il ordonna à ses tchoadars de le suivre, et de se tenir prêts à faire main-basse sur les Cardikiotes au signal qu'il leur donnera. Il commande en même temps à son cocher de fouetter les chevaux , et après avoir fait le tour de l'enceinte fatale, sûr que personne ne peut s'en échapper, il s'arrête la carabine à la main, en criant : tue [vras!). Les gardes, saisis d'effroi, restent immobiles. Il répète d'une voix tonnante le signal de mort, auquel ils ne répondent qu'en jetant leurs armes par terre. Il veut haranguer , et une voix unanime se fait entendre en disant : que des mahométans , ne peuvent tremper leurs mains dans le sang d^autres mahométans. Plus il s'emporte , plus il menace , et plus ils opposent de calme j le commandement d'Omer Brionès est méconnu , quelques soldats osent demander grâce.

Il leur ordonne de s'éloigner , et il s'adresse aux chrétiens Mirdites qui servaient sous ses drapeaux : « C'est à » vous , braves Latins , s'écria-t-il , que j'accorde l'honneur » d'exterminer les ennemis de mon nom! Vengez-moi , et )> je reconnaîtrai ce service par les plus grandes récom- » penses. » Un murmure confus se fait entendre dans le bataillon noir (i) des Schypetars, catholiques de la Matia, auxquels il ordonne de parler, croyant qu'ils demandaient à stipuler le prix du sang. « Nous ! répondit André Goz- » zolouri (2) , massacrer des hommes sans défense ? Avons- » nous jamais fui devant l'ennemi? Avons-nous commis » quelque lâcheté pour nous avilir, en nous proposant » d'être des assassins? Demande aux Goks de Scodra, vi-

(i) Les Mirdites sont surnommés noirs , à cause de la couleur du camail qui leur couvre les épaules et la tête.

(2) André Gozzolouri, neveu de Dom Primo , abbé mitre d'Orocher , était le premier capitaine aux ordres du prink Léchi (prince Alexis), commandant alors le corps auxiliaire des Latins qui se trouvaient à la solde d'Ali pacha.

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» sir Ali ; demande-leur , ils sont ici ; appelle les chefs du )> drapeau rouge (i), et qu'ils disent si quelqu'un des Mir- » dites a jamais reculé devant la mort. Rends aux Cardi- » kiotes les armes qu'on leur a enlevées ; qu'on les fasse » sortir en rase campagne , qu'ils soient prévenus de se dé- » fendre : s'ils acceptent le comljat, tu verras comme nous » saurons te servir. »

Il dit , et ces paroles foudroyantes confondent le satrape. Il écume de rage , il frémit , il liésite , il se voit abandonné. L'incertitude régnait dans ses discours ; le mot de grâce allait peut-être échapper de sa bouche ; le sang innocent n'aurait pas été répandu, et l'histoire aurait une page horrible de moins dans ses annales , lorsqu'un de ses sicaires , Athanase Vaïa, monstre d'une figure rebutante, s'écrie : Seigneur ,je t"* offre mon bras ^ que tes ennemis pèrisseiit. Aussitôt la tourbe des valets du sérail, entraînés par l'exemple de leur chef, s'empressent de rivaliser de crime en se joignant à lui 5 et cent cinquante scélérats se préparent à consommer le plus insigne des forfaits.

Ali remet sa carabine , en signe de commandement, au conducteur des assassins, Athanase Vaïa. Les Mirdites s'éloignent en frémissant , et les tchoadars tombent à genoux, les mains levées au ciel, comme si la foudre était prête à éclater sur leurs têtes.

Qu'on se représente un enclos quarré et sans abri , destiné à héberger les buffles , dans lequel se trouvaient renfermés six cent soixante-dix individus partagés entre l'espérance et la crainte. Qu'on s'imagine leur frayeur en voyant subitement paraître, sur les murs , vme nuée de brigands armés , et on aura une idée du lieu de la scène, des victimes et des boiu^reaux. Cependant les Cardikiotes étaient sous le glaive de la mort , sans savoir ce qui se tramait ; ils se flattaient peut-être encore, lorsqu'au signal donné par le

(i) Gok, ou Guègues de la bande rouge, sont ainsi appelés , à cause de la couleur de leurs dolmans.

3i4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

visir, en élevant sa haclie d'armes, une décharge générale de moiisqueterie , suivie d'un long hurlement, leur appril que tout était fini pour eux. On se servait des armes abandonnées par les tchoadars , qu'on faisait passer aux meurtriers afin d'entretenir un feu roulant, à travers lequel on entendait des voix lamentables. Les malheureux qui essayaient d'escalader les murailles étaient poignardés 5 la fusillade renversait le fils sur le sein de son père ; le frère dans les bras d'un frère, et le sang des vieillards se mêlait avec celui des adolescents ; enfin , au bout d'une heure et demie de carnage , les cris cessèrent et le bruit des armes fiait avec eux.

Tandis que cette exécution se passait dans le khan de Chendrya, Cardiki retentissait des gémissements des enfants et des femmes qu'on arrachait des foyers paternels. Des mères de famille , accoutumées à l'opulence , fies jeunes filles que l'hymen allait couronner de roses , étaient livrées à la brutalité d'une soldatesqvie effrénée. C'était le résultat de la convention stipulée au banquet de la vengeance , entre le tyran et son implacable sœur. On les traînait, après les avoir déshonorées, devant Chaïnitza, n'ayant, pour défense et pour appui, que l'accent de la douleur et leurs larmes. Meurtries , déchirées de coups , ces femmes , qui ignoraient ce qui se passait à Chendrya , arrivent à Liboôvo , et tombent muettes de frayeur aux pieds de leur ennemie. Chaïnitza commande qu'on arrache leurs voiles , qu'elles soient dépouillées, que leurs chemises soient taillées audessus des genoux ; et qu'on coupe leurs chevelures , dont on charge une estrade. Elle monte sur ce trophée , elle plane sur une population inanimée, elle triomphe, et, l'insulte à la bouche , elle prononce cet arrêt , aussitôt répété par les crieurs publics : « Mallieur à quiconque donnera un » asile , des vêtements , du pain aux femmes , aux fUles » et aux enfants de Cardiki. Ma voix les condamne à errer » dans les forêts, et ma volonté les dévoue aux bêtes fé-