LIVRE II, CHAPITRE VIL

ment de batterie. Il proposa d'envoyer à Corfoii un négociateur, chargé de porter au général Donzelot des propositions tendantes à lui demander la remise immédiate de Parga aux conditions les plus avantageuses , et les plus honorables pour nos armes. Le consul saisit avec empressement cette idée, qui lui parut offrir le seul moyen de sauver une population chrétienne, qu'il avait protégée depuis tant d'années au péril de sa vie. Le commissaire du visir qui devait se rendre à Corfou fut laissé à son choix , et on présume bien qu'il désigna un homme digne de sa confiance : ce fut Georges Tourtoiiri de Calarités, dont on peut maintenant prononcer lé nom, pour reposer l'attention du lecteur sur une des créatures les plus vertueuses de l'Épire. Il fut convenu qu'on lui donnerait une lettre d'introduction auprès du général, et que Colovos, drogman du visir, se rendrait à l'instant chez le consul , pour se concerter sur sa rédaction. Ali parut enchanté de cette déférence, et promit de ne rien entreprendre avant d'avoir une réponse de Corfou.

Colovos, après avoir reçu les dernières instructions du pacha, n'eut pas plus tôt rejoint le consul, qu'il lui confia que l'intention positive de son maître était d'attaquer Parga , de risquer un coup de main contre cette ville, et il finit en conjurant le consul d'aviser aux moyens de déjouer ses projets. Tourtouri, pénétré du môme désir, prit Dieu à témoin qu'il avertirait le général Donzelot des desseins perfides du satrape, et qu'il emploierait tout pour faire échouer la négociation dont il le chargeait. On convint qu'il fallait d'abord donner avis au colonel Hadgi Nicole de la marche de l'ennemi. Mais quels moyens employer? Le consul était cerné dans sa maison par les agents de la police du pacha , et personne n'osait en sortir ni y entrer sans se rendre suspect. Une lettre pouvait être interceptée, et alors elle compromettait le but qu'on se proposait. On était réduit aux expédients quand Tourtouri se souvint d'un vieillard qui

Pavait servi dans des moments difficiles , et il se chargea de l'expédier du lieu de son domicile. On lui remit un billet sur lequel était écrit la simple annonce du danger 5 et il fut convenu que cette dépèche laconique serait cachée dans les vêtements du messager , auquel on sut donner un zèle intéressé.

Colovos et Tourtouri assurèrent au consul la vérité de ce que lui avait dit le pacha au sujet des négociations des Parguinotes avec les Anglais. Cest nous autres Grecs, dit le premier en riant, qui leur avons suggéré cette idée! Pour se justifier, il me raconta que la marche des événements permettant de croire que Corfou allait échapper aux Français, les Grecs avaient dû songer aux intérêts de la dernière peuplade chrétienne libre de PEpire. On avait la parole de M. Foresti , résident de S. M. B. , qui était parti pour se rendre auprès du général Campbell à ^ante, afin de négocier cette affaire 5 et si le visir ne réussissait pas , les Anglais occuperaient Parga aussitôt après sa défaite!.... Mais , ajouta Colovos , tremblez pour vos jours s'il triomphe ,• car c'est dans la victoire que les lâches sont à craindre»

Le consul apprit à son réveil le départ du visir pour Prévésa, et celui de son fils Mouctar qui avait pris la direction de Paramythia , en même temps que Parrestation de cinq jeunes Parguinotes, qui avaient des demipensions au collège de Janina. Croyant alors qu'on allait peut-être commettre contre lui quelques violences , il mit ses chifires ainsi que ses papiers les plus précieux en lieu de sûreté ; paya les gages à ses domestiques , le salaire aux janissaires j et, pour savoir s'il était encore libre , il envoya demander des chevaux de poste à Tahir Belouk Bachi. Celui-ci répondit qu'il n'en avait pas de disponibles, ce qui était croyable, et qu'il conseillait au consul de rester trani[uillement chez lui, sans sortir. Cet avis ne lui en disait que trop, et sa situation aurait été accablante, s'il n'avait