LIVRE II, CHAPITRE VII

eu alors ia compagnie de MM. Smart Huglies (1) et Townley Parker.

Quoique en guerre avec la Grande-Bretagne , le consulgénéral de France avait toujours accueilli avec cordialité les voyageurs anglais. Il jouissait de l'avantage de rencontrer dans ceux qui se trouvaient alors à Janina deux étrangers auxquels il pût confier son cruel embarras. Ils l'entendirent ; et pour la première fois de sa vie , il souhaita de voir le pavillon britannique remplacer celui de France sur une place menacée par la férocité d'Ali pacha. Sans doute que la perte de ce poste , jointe à l'occupation récente de Paxos par les Anglais, allait gêner les approvisionnements de Corfou 5 mais cette considération cédait devant l'intérêt plus puissant de l'humanité. Il semlilait démontré qu'une fois Parga occupé par les Anglais, jamais la Croix ne ferait place au Croissant, et que les destinées d'Albion , aussi durables que son empire maritime , seraient désormais celles des Parguinotes.

Tandis qu'on se repaissait de ces espérances , les hordes d'Ali pacha commandées par des chefs obscurs, qu'il aiu^aiL volontiers sacrifiés si la France s'était trouvée en mesure d'exiger un jour des réparations , franchissaient les sommets des monts Vigla et Alecci qui commandent l'entrée du défilé septentrional de Parga. Mouctar pacha s'était arrêté à Paramythia (2) ; Omer Brioncs et Hagos Muhardar , auxquels il avait remis le commandement des troupes , avec l'injonction de s'arrêter en deçà de la frontière , avaient lancé ces bandes qui dénoncèrent les hostilités en poussant des hurlements et en faisant reLentir les échos d'une bruyante fusillade. Elles venaient de s'emparer d'Agia, où elles n'avaient trouvé que quelques vieillards à égorger. Elles étaient altérées de carnage 5 l'aspect du territoire

(1) Auteur d'uu excellent voyage dans la Grèce, publié à Londres en

(2) Dix- huit milles de Parga.

35o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

chrétien redoiiLlait la soif du sang qu'elles ëprouvaienl. Elles dépassent la limite sur laquelle était bâtie l'église de la Vierge de Zaglianitza. Elles arrivent, ayant en tète deux cent cinquante cavaliers, au poste de St.— Triphon , où trente soldats français les arrêtent, en jetant par terre une foule de barbares. Les cavaliers , qui se poussent dans une descente rapide, roulent bientôt sur les cadavres amoncelés au fond de l'étroit sentier par lequel ils débouchaient au galop j l'infanterie se mcle avec les chevaux , le commandement n'est plus entendu , et la déroute commence. Nos braves, qui n'avaient perdu que deux de leurs camarades , élèvent leurs chakos sur la pointe de leurs baïonnettes. Les cris, long-temps inséparables , de France et de victoire , se faisaient entendre , lorsqu'un signal parti de l'Acropole de Parga les avertit de se replier sous le canon de ses remparts. On avait aperçu une nuée de Turcs descendant des hauteurs de Rapéza , qui manœuvraient pour les envelopper.

A cette vue , la bande Scliype qui fuyait reprend courage. Les cris de Allah, de Mahomet et de. mort aux infidèles retentissent, et , transportés de fureur , les barbares pénètrent dans les rues de Parga. Soudain le canon du château tonne , les soldats et les habitants se retranchent dans les maisons; huit cents Parguinotes embusqués vers le défilé du mont Pézovolos qui conduit à Moûri , rétrogradant brusquement contre l'ennemi, se répandent eu tirailleurs sur son flanc gauche , et commencent lui combat meurtrier. Français, Grecs, vieillards, femmes, enfants , rivalisent de courage et d'audace. Du fond des bosquets d'orangers , où l'œil des Turcs ne peut les découvrir , et des jardins ombragés de cédrats enlacés de guirlandes de roses et de jasmins , partent mille et mille coups de fusil, qui portent la destruction parmi les Turcs. Une fumée épaisse , d'où jaillit la mort , enveloppe les voûtes de verdure naguère asile de la paix , lorsque nos grenadiers , descendus de l'Acropole, attaquent l'ennemi en front. Le bruit des tam-