LIVRE II, CHAPITRE IX

tés par la mort, au risque de réveiller la contagion , furent contraints , malgré les prières du consul de France , M. Hugues Pouqueville, de laver, dans les eaux de l'Inachus, les laines des matelas , les draps et les langes encore imprégnés de la sanie des bubons , tandis que des exacteurs ramassaient et enregistraient le peu d'or et d'argent qui n'avait pas été enfoui. Le creux des arbres , les moindres cavités furent visités; et comme on trouva autour d'un squelette une ceinture remplie de sequins de Venise, on tint un état détaillé des ossements. On les aurait sans doute mis eux-mêmes en réserve , (si on avait pu présumer que ces tristes l'estes seraient bientôt un objet de spéculation) , pour les vendre aux économistes anglais , dont la sacrilège avidité vient de troubler les munes des braves morts aux champs de Lutzen , pour les faire servir d'engrais aux landes de l'Ecosse (1). Tous les archontes de la ville avaient été arrêtés, et bientôt après appliqués à la torture, pour dire où se trouvaient des trésors enfouis , qui ne pouvaient être éventés que par l'effet du hasard. Un d'entre eux, accusé d'avoir soustrait quelques objets , fut plongé dans une chaudière d'huile bouillante. Vieillards, femmes , enfants, riches et pauvres , tous furent interrogés , 7nis sous le bâton, et condamnés , pour se rédimer , à faire l'abandon des débris qu'ils avaient sauvés du naufrage public. Et, comme si tant de crimes ne suffisaient pas, on recruta , par ordre d'Ali , dans les villages de la Cassiopie une population égale à celle dont Arta pleurait la perte , qu'on força de venir s'établir au sein de cette ville désolée et à payer au visir les maisons que chacun devait habiter (2).

(i) Ce fait est extrait des journaux anglais du mois de novembre 1822.

(2) Machalla ! disait le kiaya d'Ali à mon frère , en lui montrant la ville d'Arta repeuplée par cette colonie , t;ou5 -voyei. que c'est comme si la peste n'y eût pas passé. — Oui, répliqua celui-ci , mais on a dépeuplé vingt ou trente villages pour opérer cette merveille. — Qu'est-ce que cela y fait ? répondit stupidement le barbare. Yoilà la mesure du raisonnement d'un Turc : quel jugement porter de leurs apologistes ?

Cependant les émissaires que le satrape avait attachés sur les traces d^Ismaël Pacliô bey , étant de retour , lui apprirent que le fugitif était retiré dans la Romélie. Après avoir erré de contrées en contrées, les uns l'avaient perdu de vue au Caire , et croyaient qu^il s'était rendu à la Mecque avec les liadgis ou pèlerins de la grande caravane de l'émir ; d'autres prétendaient l'avoir reconnu à Smyrne. En effet, il avait parcouru les principales échelles commerciales de l'Asie-Mineure et de l'Egypte, couchant quelquefois à l'abri des portiques des mosquées, ou, parmi les pauvres, sur les cendres chaudes des bains publics. Souvent il avait été réduit à languir dans les palais des grands , confondu avec leurs clients et leurs esclaves , dont il partageait la nourriture sans laisser paraître les chagrins qui le dévoraient, lorsque, fatigué de tramer une vie misérable , il résolut de se rendre auprès du nazir de Druma , qui était un des seigneui's les plus magnifiques delaThrace.

Se présenter à la cour de Mouhamet-Dx'amali et lui plaire , fut, pour Pachô bey, l'unique nécessité de décliner son nom^ et ce fut laque son implacable ennemi, qui venait d'apprendre son arrivée dans cette cour , résolut de lui porter un coup auquel le proscrit était loin d'être préparé. Il y avait quelques mois qu'il se trouvait à Drâma , lorsqu'au milieu d'une de ces parties de chasse que les seigneurs aiment passionnément, on vit arriver un capigi-bachi, qui, s'adressant à Ismaël, s'informa où était le nazir, auquel il avait une affaire importante à communiquer.

Tout capigi-bachi est assez souvent porteur de fâcheuses nouvelles ; et Dramali se trouvant éloigné , Pachô bey, se donnant pour être le nazir , répliqua à l'envoyé de la Porte qu'il pouvait s'expliquer. Ils se retirèrent dans un khan voisin , où le confiant envoyé du sultan lui apprit qu'il était porteur d'un lirman obtenu à la requête d'Ali, pacha de Janina. « DeTébélen ! Sois le bien-venu 5 c'est mon ami. » En quoi puis-je lui être agréable ? — En faisant exé-